钻进来两三个人，都是那汉子的邻里。这年头世道乱，人心也跟着硬了，见是个无人管的孤女，便都上前来踢上两脚，仿佛踩死一只蚂蚁一般不当回事。
那膀大腰圆的汉子尤不解气，揪住女娃后领将她提起来，照着肚子又是一拳。女娃张着嘴，连叫唤的力气都没了，眼珠子往上一翻，眼看着便要背过气去。
“再打！叫你偷！”
一人抄起墙角一根棍子递了过去。
汉子接在手里，举过头顶便要往下砸。
叮。
一声铃响，清清亮亮，从巷口那头传进来。
那声音也不甚大，偏生就像一盆凉水兜头浇下来，巷子里几个人的动作齐齐顿住了。
汉子举着棍子，转头望去。
一个老道士站在巷口，肩上扛着杆黄布长幡，右手举着只黄铜铃铛，正往这头走来。
步子不快不慢，踩着满地污水，鞋底也不见湿。
陶潜走到近前，将铃铛收入袖中，长幡往墙边一靠，冲着那汉子并几个邻里打了一个稽首，笑道：“贫道这厢有礼了。”
几人面面相觑，一时倒没动手。
那汉子仍提着女娃后领，棍子举在半空，见来者是一个方士，也不好当面再砸下去，便将女娃往地上一丢，拄着棍子道：“老先生有何贵干？”
陶潜看了看地上蜷着的女娃，又看了看那汉子手里的棍子，问道：“这是做什么？”
汉子撇嘴道：“这小野种偷了我家狗嘴里的饼子！我打她，天经地义！老先生若是过路的，便请自便，莫管这桩闲事。”
旁边一人附和道：“就是，一个没爹没娘的孤丫头，偷鸡摸狗惯了的，不打她打谁？”
陶潜低头望了一眼那女娃。
小小一团蜷在墙根底下，两只手还抱着脑袋，身子抖得厉害，嘴角的血顺着下巴淌到脖子上，混着灰泥，分不出哪处是伤哪处是脏。
一双眼从臂弯的缝隙里露出来，又黑又大，满是惊惧，像是被踩了尾巴的野猫崽子，又怕又倔，死死盯着那根棍子，却硬是不肯哭出声。
那胳膊上新伤叠旧伤，青一块紫一块，显见不是头一回挨打了。
陶潜收回目光，向那汉子道：“偷东西自当该罚，只是几位下手未免太重了些。一个四五岁的女娃，饿极了抢狗嘴里半个饼子，值当用棍子打死？”
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