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周虎吓得连忙后退，一脸无辜：“我没干啥啊！”
众人哈哈大笑。
乔晚棠一边哄孩子一边笑，谢远舟也忍不住弯起唇角。
阳光透过稀疏的树枝洒下来。
茶棚里热气腾腾，烧饼的香味儿飘散在空气中。
乔晚棠坐在条凳上，望着远处蜿蜒伸向远方的官道，心里反而踏实了不少。
未来会怎样，她不知道。
上京的路有多远，她不知道。
那里的人是好是坏，她也不知道。
可她唯一知道的是——
身边有谢远舟，有可爱的孩子，有这些愿意一路护送的朋友，无论前路如何，她都不怕。
人往高处走，水往低处流。
他们，正在往高处走。
这就足够了！
马车继续前行，官道蜿蜒伸向远方。
乔晚棠掀开车帘一角，望着窗外掠过的景色，眉头渐渐皱了起来。
越往前走，景象越是触目惊心。
路边的田野荒芜一片，早已看不出曾经种过庄稼的痕迹。
偶尔经过几个村庄，房屋倾颓，断壁残垣，看不见一丝烟火气。
有些村子甚至空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间游荡，听到马车声便远远躲开。
“这……”乔晚棠喃喃道，“怎么比咱们村还严重？”
她真的没想到，这一次蝗灾波及了这么多地方。
谢远舟声音低沉道：“咱们村有虎头崖的存粮，有承业叔领着大家伙儿扛着，算是幸运的。这些地方……怕是早就撑不下去了。”
周虎骑马走在旁边，叹了口气：“我一路过来，见了不下十几拨逃荒的。有的往南走，有的往北去，都不知道哪儿能活命。听说有的地方已经开始……吃人了。”
最后两个字他说得很轻，却让车厢里的气氛骤然凝固。
乔晚棠下意识抱紧了怀里的孩子。
小瑜儿睡得正香，浑然不知这世道的残酷。
谢远舟沉默片刻，沉声道：“都警醒些，路上别多管闲事，但也别让人钻了空子。”
“明白。”周虎几人齐声应道。
午后，他们果然遇见了逃荒的人群。
一群衣衫褴褛的人，老的少的都有，拖家带口，步履蹒跚。
他们看见马车和骑马的人，眼中闪过复杂的神色。
有畏惧，有渴望，也有绝望。
一个瘦得皮包骨头的孩子
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