燕军撤退后的第三天，镜湖岸边，一片劫后余生的景象。
伤兵营里躺满了人，哀嚎声和**声此起彼伏。幸存的将士们大多沉默寡言，眼神空洞，仿佛还没有从过去十天的噩梦中回过神来。空气中弥漫着血腥味、草药味和尸体焚烧产生的焦臭味，混合在一起，形成一种令人作呕的气味。
易云袖坐在议事厅中，面前摊着一份刚刚统计出来的战损报告。她的目光停留在那个触目惊心的数字上——阵亡四千七百人，重伤三千二百人，轻伤不计其数。一万八千人的江南联军，能继续作战的，已经不足八千人。而燕军虽然损失惨重，但仍有超过六万人的兵力，随时可能卷土重来。
“阁主。”铁中棠的声音在她身后响起，沙哑而疲惫。他的左臂缠着厚厚的绷带，吊在脖子上，脸色苍白，但眼神依然锐利。
“燕军那边，有什么动静？”易云袖没有回头，问道。
“探子刚刚回报，燕军正在浦口一带重新集结。”铁中棠走到她身边，低声道，“朱桓从后方又调来了两万援军。加上原有的兵力，他仍然有超过六万人。而且，他派人送了一封信来。”
易云袖接过信，拆开，目光扫过信纸上的字迹。信的内容很短，语气却极其狂妄——“易云袖，十日血战，你已山穷水尽。本王怜你是一代人杰，不忍赶尽杀绝。若你肯献出镜湖，自缚请罪，本王可饶你江南百姓不死。否则，城破之日，寸草不留。”
易云袖看完信，沉默了片刻，然后将信纸放在桌上，没有做出任何评价。
“阁主，我们……”铁中棠犹豫了一下，还是开口问道，“我们还能守得住吗？”
易云袖没有回答。她站起身，走到窗前，看着窗外那片被战火摧残得满目疮痍的土地，沉默了很久。
“铁师叔，”她终于开口，声音平静得让人感到害怕，“你说，如果我死了，江南会怎么样？”
铁中棠的脸色，瞬间变了：“阁主，您说什么？”
“我只是在假设。”易云袖转过身，看着他，目光清澈而平静，“如果我不在了，江南联盟，还能撑下去吗？”
“阁主！”铁中棠的声音，带着一丝颤抖，“您千万不要说这种话！江南可以没有我铁中棠，但绝不能没有您！”
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