推举大会在一片看似和谐的氛围中落下帷幕。众人散去后，易云袖独自留在议事厅，看着窗外渐渐暗下来的天色，久久不语。铁中棠送走最后一批宾客，折返回来，看到易云袖的背影，迟疑了一下，还是走上前去。
“阁主，今日推举您为‘召集人’，各方反应尚算积极。只是……”
“只是什么？”易云袖没有回头。
“只是属下斗胆，觉得阁主似乎……并不情愿。”铁中棠斟酌着措辞，“若阁主心有顾虑，属下愿出面斡旋，另选贤能。”
易云袖沉默了片刻，缓缓转过身来。月光透过窗棂，洒在她清丽的脸上，映出一抹淡淡的疲惫。
“铁师叔，我不是不情愿。我只是在想，父亲当年接手柔水阁时，是否也曾有过同样的困惑？”她轻声说道，“他一生致力于柔水阁的传承，到头来，却落得个宗门覆灭、身死道消的下场。我今日接下了这‘召集人’之位，将来，会不会也走上他的老路？”
铁中棠默然。他知道，易云袖虽然嘴上不说，但父亲的死，始终是她心中一道无法愈合的伤疤。
“阁主，老阁主若在天有灵，定会为您今日的成就感到骄傲。”铁中棠沉声道，“您不仅保住了柔水阁的传承，更诛杀了柳清风，为江南武林赢得了新生。这条路，是老阁主未曾走过的路，但却是正确的路。”
易云袖微微点头，没有再说什么。她知道，自己已经没有退路了。既然接下了这副担子，就必须扛起来，走下去。
就在这时，一名弟子匆匆来报：“阁主！铁副阁主！山下有一位自称‘易小柔’的姑娘求见，说是……说是阁主的故人。”
易云袖和铁中棠对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。易云袖沉吟片刻，道：“请她上来。”
片刻后，一名身着粗布衣裙、风尘仆仆的年轻女子，在弟子的引领下，走进了议事厅。女子约莫十七八岁年纪，容貌清秀，眉眼间带着几分倔强，但眼神却清澈明亮，仿佛山间的一泓清泉。她看到易云袖，没有丝毫畏怯，反而大大方方地打量了她一番，然后抱拳行礼：“民女易小柔，见过易阁主。”
易云袖微微颔首：“姑娘说是我的故人？恕我眼拙，似乎并不记得与姑娘相识。”
易小柔抬起头
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