铁小组准备行装，其余人继续加固防御，训练，储备过冬物资。与白水部这条脆弱的“商道”，算是初步打通，但能走多远，能换来多少生存的资本，全看接下来这一个月的表现。
就在无名谷地为生存和未来奋力挣扎时，月亮湖畔，一年一度最大的秋季集市，正迎来最热闹的几天。来自漠北各部族，甚至从中原、西域远道而来的商队，在此汇聚。皮毛、药材、牲畜、盐铁、布匹、茶叶、香料、中原的瓷器、西域的宝石……各式各样的货物，在湖畔空地上摆开，人声鼎沸，骡马嘶鸣，混合着各种语言和气味。
在集市边缘，一个不起眼的角落，搭着几顶灰扑扑的帐篷。几个穿着普通牧民服饰，但眼神精明、举止间透着与寻常牧人格格不入气息的汉子，守着几匹驮马，马背上驮着茶叶和盐。他们很少主动吆喝，大部分时间只是静静坐着，目光却在熙熙攘攘的人流中不断扫视，尤其是对那些带着明显中原特征，或者与周围牧民格格不入的生面孔，格外留意。
帐篷里，一个面色蜡黄、留着山羊胡、作行商打扮的中年人，正仔细听着手下压低声音的汇报。
“……黑石部那边，勃尔帖最近确实和几个生面孔接触过，很小心，没打听到具体是谁。但勃尔帖的人，前两天带着两个陌生人去了白水部苏合的帐篷，呆了差不多一个时辰才出来。那两个人，一男一女，男的像是汉人，但穿着牧民衣服，女的是胡人长相。”
“白水部苏合……”山羊胡商人眯起眼睛，手指无意识地敲着面前矮几，“这个老狐狸，无利不起早。勃尔帖那个莽夫，什么时候和苏合勾搭上了？还带着生面孔……有意思。那两个人，出来之后去了哪里？”
“我们的人跟了一段，但他们很警觉，出了集市就绕路，进了东边的野林子，跟丢了。不过，他们离开的方向，好像是往东边那个废弃的老矿坑去了。”
“矿坑？”山羊胡商人眼中精光一闪，“苏合把那地方给生人用？打铁？还是……藏人？”他站起身，在帐篷里踱了两步，“继续盯紧勃尔帖和苏合那边。还有，去查查，最近有没有陌生的铁匠在附近出现，或者，有没有人大量采购铁料、炭火。记住，不要打草惊蛇。”
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