哈桑和两名骑士是在第七天傍晚回来的，马背上驮着几个鼓鼓囊囊的皮袋，脸上带着如释重负的疲惫，但眼神里有光。
“柳盟主，幸不辱命。”哈桑滚鞍下马，解开皮袋。里面是混杂着沙子的粗盐、十几张硝制过的羊皮、几包用干草裹着的奶疙瘩和肉干，还有两小袋黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏。“黑石部的勃尔帖头领，还记得阿史那首领的恩情。他说，汉人朋友落难，能帮一把是一把。这些东西，是见面礼，不要报酬。他还说……”哈桑顿了顿，压低声音，“他听说，南边来的商队，最近在打听有没有陌生的汉人出现在附近，出手很大方。他让我们小心。”
柳清风捻起一点粗盐，放在舌尖尝了尝，又涩又苦，但确实是盐。他点点头，神色凝重：“勃尔帖头领的情谊，我们记下了。南边来的商队……多半是岳不群和曹阉狗的探子。看来，他们果然没闲着。”他拍了拍哈桑的肩膀，“辛苦你们了。有了这些盐和皮子，至少能撑一阵。药膏也来得及时，不少兄弟伤口在溃烂。”
勃尔帖的慷慨解决了燃眉之急，但仅仅是“一阵”。二十多张嘴，每天都要消耗。打猎所得不稳定，且冬季将至，猎物会越来越少。必须找到更稳定的食物来源，以及获取铁器、布匹等必需品的途径。
“勃尔帖头领还说，”哈桑继续道，“往北再走五百里，翻过两座山，有一个大湖，叫月亮湖。湖边水草丰美，住着白水部。白水部比黑石部大，也更富裕，擅长捕鱼和鞣制皮革。他们的首领叫苏合，为人精明，重视交易。如果我们有中原的货物或者手艺，或许能从他那里换来更多东西。但苏合很谨慎，不见兔子不撒鹰。”
柳清风沉吟。与白水部交易，风险更大，但收益也可能更高。他们现在能拿得出手的“货”不多。《华山剑法精要》这类武功秘籍，是最后的底牌，不能轻易示人。精巧机关物件数量有限。剩下的，就是“信息”和“手艺”。
“手艺……”柳清风目光扫过众人，最后落在玄慈和几个年轻弟子身上，“方丈，我记得少林弟子，多有擅长土木机关、辨识草药者。师太，峨眉女弟子似乎精于织补、鞣制？”
玄慈点头：“确有一些粗浅技艺
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