身。然需瞒过江湖耳目。”
“可行。然需周密。”
三人定计：妙手空空假死，沈清秋重伤不治消息散出。岳清扬暗中调华山弟子潜伏归墟外海，伺机合围。然此计需时，且风险极大。
“谁传假讯？”
“我。”岳清扬道，“我返华山，途中‘偶遇’江湖同道，透露此事。然需凭证。”
“以此剑为证。”妙手空空解下佩剑，是听风楼楼主信物“听风剑”，“此剑随我多年，江湖识者众。你可言我临终托剑于你，嘱转交听风楼继任者。”
“可。”
次日，岳清扬携剑离岛。妙手空空则藏于岛中密室养伤。沈清秋坐镇明面，佯装伤重濒死，岛中挂白幡，设灵堂。
消息散出，三日，江湖震动。金刚门、潮音阁、狂沙堡余部蠢蠢欲动。第四日，有船至岛外，悬唐门旗。
来者是唐缺，独乘一舟，未带随从。他登岛，至灵堂，见沈清秋卧于榻，气息奄奄。
“沈岛主，唐某来迟。”唐缺奉香。
“唐门主……何来？”沈清秋虚弱道。
“闻噩耗，特来吊唁。然有一事，需明言：血手令之事，非我所为。唐门中，有人假我之名，行此恶事。我已查出，是庶弟唐厉。他勾结血手，欲夺定海神针，献于倭寇，换取倭国庇护。”
“唐厉何在？”
“已擒，囚于唐门地牢。然血手楼主未现，恐有后招。我此来，一为澄清，二为助阵。”
“如何信你？”
唐缺自怀中取出一卷羊皮：“此是唐厉与血手往来书信，及倭国密使印鉴。请过目。”
沈清秋阅之，果有倭国花押，及“取针献于关白”等语。“既如此，唐门主可愿共诛血手？”
“自当效力。然血手楼主神秘，从未现身。据唐厉供，楼主或与当年曹少钦有关。”
“曹少钦？”沈清秋心震。
“是。曹少钦虽死，然其有子，名曹天雄，幼时被送往西域，拜血手老祖为师。今或已继任楼主。”
“曹天雄……”沈清秋忆起，当年沈从文曾言，曹少钦有一子流落西域，竟成祸根。
“血手主力，现潜于何处？”
“据线报，在东海‘骷髅岛’旧巢。然骷髅岛经前次大战，已成废墟，或为疑兵。”
“需探。”
“我可遣唐门暗探往查。然归墟需守
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