腰佩长刀。为首者勒马，举火把四照，火光映出一张冷峻面容——竟是藤原信。
“藤原君！”易小柔惊喜，欲现身，妙手空空急拉住她，低声道：“且慢，恐是陷阱。”
藤原信似有所觉，扬声道：“易姑娘，妙手君，若在附近，请现身。曹少钦已得密报，知你们未死，正调大军合围此谷。我特来接应。”
妙手空空犹豫，易小柔却道：“他若叛，我们早无生路。且信他一回。”遂现身。
藤原信见二人，神色一松，下马急步上前：“见到你们无恙，太好了。曹少钦与石田三成联手，已控制四国大半，正全力搜捕。我率亲信突围，特来寻你们。快上马，此地不可久留。”
“去何处？”妙手空空问。
“九州。我旧部在丰后有一处要塞，可据守。但需连夜渡海，曹少钦的水军已封锁海峡，唯有一处险道可通。上马，路上细说。”
众人上马，疾驰出谷。藤原信告知，曹少钦与石田三成达成协议，割让四国、九州，换取倭国出兵助其夺取中原。石田已调水军封锁海峡，陆路亦设关卡。但藤原信早年经营一条秘密海道，经数座无人岛礁，可避开水军主力。
“但此道险峻，暗礁密布，需趁潮汐而行。今夜子时，恰有大潮，可通行。但需在丑时前抵九州海岸，否则潮水一退，船毁人亡。”
“船在何处？”
“前面海湾有我预留的快船，但仅两艘，每艘载十人。我们需分乘，以免全军覆没。”
至海湾，果有两艘快船隐蔽在岩穴中。众人上船，扬帆出海。夜色如墨，海风凛冽。藤原信亲自掌舵，妙手空空协助瞭望，易小柔紧抱怀中包裹，心中忐忑。
船行约一个时辰，前方海面忽现点点灯火，是水军巡逻船。藤原信急转舵，避入一片岛礁区。礁石嶙峋，船行其间，左支右绌。忽听一声闷响，船身剧震，触礁。海水涌入，船体倾斜。
“弃船！”藤原信急喝。众人跃入海中，向附近岛礁游去。另一艘船见状，急来救援，但礁区复杂，不敢深入，只在远处徘徊。
易小柔不谙水性，吃了几口水，幸得妙手空空拖拽，爬上礁石。清点人数，二十人仅余十二，余者或溺或散。藤原信清点损失，面色凝重。
“船毁，无法再行
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