接到新旨意，宋江和吴用等人一合计，用自己不足二千兵将一路攻克淮西一座又一座的城市太不划算，损兵折将不说，若帮朝廷解决了后顾之忧，难说又会干出什么卸磨杀驴的勾当。于是他们放着河南府西京和邓州不管，偃旗息鼓沿着邓州边缘朝山南而行，分批次昼伏夜行十余日后，终于乘夜色潜伏到襄阳城下。
襄阳，位于汉水中游唐白河汇入处，从此地出发，既可溯汉水直达陕西，也可顺汉水进入长江，还可逆唐白河进入中原大地；从陆路而言，襄阳是南襄隘道和荆襄驿道的连接点，水陆枢纽的便利为襄阳赢得了南船北马交集重地的美誉。
宋江望着夜幕下巍峨耸立的襄阳城，感慨道：“好一个交通要地，好一个威武大城！”
关胜愤恨道：“这大宋不亡才怪！这样的重城也会被乌合之众夺得，失去城池多年，朝廷众多鸟官还无动于衷！真是气煞俺也！”
呼延灼附和道：“若不是这些鸟官当道，俺等干嘛受气而走？若是在那九王殿下手下，嗯，这个，那个，在宋江哥哥手下，俺等占了襄阳城，闯一个天下来！”
宋江一时默然。这些时日常听他们私下议论那九王子，敬佩之意不言而喻。也不能怪他们，自己也十分敬畏这位神秘的九王子。地位崇高、手段高明，手下能人异士如云，治下官吏安分守己，商人经济没人盘剥，百姓安居乐业，和那糊涂昏君和贪婪朝官比起来，九王子就是那天上的神仙！宋江不由一惊，这九王子，莫不是真的...
身边吴用提醒道：“哥哥，时迁回来了！”
“哦？哦，时迁兄弟，城里怎么说？”
时迁乐滋滋答道：“哥哥，今晚定能成事！据说是那王庆什么妃子生辰，主将縻胜去南丰庆贺，今日他不在此地！这几日由一个叫滕戢的负责守城，刚才他们几个将官在府里喝酒呢，届时凌振哥哥他们将府衙‘轰、轰’轰塌，俺等在城墙上挂下绳索，哈哈，哥哥，军师，你们说怎么样？”
吴用问道：“城墙上守卫兵士有多少？城内军营在何处？”
时迁答道：“正门这边多，有好几百呢。西城那边几乎没人。军营在城内东北角，营地里几乎空了，估计都在城内饭馆喝酒呢。”
吴用见宋江沉吟着，便劝慰道：“哥哥
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