手虚按地面，左手慢慢探出去，没直接碰那尾巴，而是先嗅了嗅。没味，既无血腥，也无腐气，反倒有一丝极淡的草木香，像是春日山里新开的野梨花，飘一下就没了。
他这才伸手，指尖刚触到尾毛，一股微暖的气流顺着指腹窜上来，不冲，不胀，就是舒服，像冬日里捧了碗热汤。
他把尾巴捡起来，入手轻，比预想中还轻，毛滑得不像真东西。他翻过来掉过去看了两圈，没发现符咒痕迹，也没被附身的征兆。他试着往里灌了丝真气，那尾巴微微一颤，随即安静下来，像是认了主。
白狐这时轻啸了一声，短促，清亮，不像寻常狐狸叫，倒像某种口哨。叫完转身，四蹄一蹬，跃入林中，几个起落就没了影，快得连树枝都没晃几下。
吴守朴站在原地，手里攥着那截尾巴，愣了三息。
“你这狐狸，还挺会送礼。”他对着空林说了一句，“我都没带点心出来，白让你破费。”
说完自己摇头，把尾巴仔细叠了两下，塞进怀里，贴胸口放着。那里暖，不容易被外人察觉。他拍了拍衣襟，确认看不出鼓包，才继续往前走。
接下来的路，他走得比刚才慢。
一边走，一边留意四周动静。按理说，他这一身粗布巡山服，走哪条道都有暗哨弟子察觉，尤其是靠近断崖那段，每隔三十丈就有人藏在石缝或树后，专门盯夜行者。可这一路，他经过两个已知哨点，竟没人出声盘问，连暗号都没对。
他在第三个岔路口停了停，故意往左拐了个弯，那是条废弃小径，早就没人走了。走了一段，又折回来，重新踏上主道。这次，他清楚感觉到——怀里的尾巴微微发烫，像是提醒什么。
他靠边站定，把尾巴拿出来，放在一块平石上。
自己退到五步外，运起敛息诀。这是茅山基础功夫，练到深处能让自己呼吸如枯叶落地，心跳慢如深井滴水。他缓缓沉气，丹田内真气一圈圈收拢，直到连自己都快感觉不到自己的存在。
可那尾巴还在。
月光下，它静静躺在石上，白得刺眼，像一小团没化开的雪。
他皱眉，走回去，重新拾起，揣回怀里。这回他明白了——不是他藏得好，是这尾巴在帮他藏。
“好家伙，”他低声说，“你这是让我‘不存在’啊？”
他没再多试
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