演武场的灯还亮着，风从北面坡上吹下来，带着松针和铁锈的味道。场子里有两个人，一个使剑，一个用刀，刀剑没碰上，但地上的影子已经交手好几回了。
林清轩站在场子中央，道袍袖口挽到肘部，露出一截结实的小臂。她左手捏着半张黄符，右手握剑，剑尖朝下，鞋底踩着青石板接缝，脚掌微微外八。对面三丈远，北地刀王盘腿坐在一张矮凳上，膝盖上横着一把宽背厚刃的短柄刀，刀不出鞘，人不动，可那股劲儿已经在空气里压了过来。
刚才那一阵是实打实过了招的。先是林清轩主动出剑，走的是茅山“轻云十三式”，剑未至，符先动，一张疾行符拍在剑脊上，“嗖”地一下往前窜了半步，剑尖直点对方持刀的手腕。北地刀王没躲，只把刀往身前一横，肩头微沉，整个人像块石头落了地，林清轩的剑点在他刀背上，发出“铛”的一声脆响，震得她虎口发麻。
她退了一步，甩了甩手。
“你这刀太实。”她说，“我这点力道，换别人早该退半步卸劲了。”
北地刀王抬头看了她一眼，眼角有道旧疤，说话时会跟着抽一下。“你不也留了三分气？剑尖偏了两寸，要是真想废我手腕，刚才就该斜切脉门。”
林清轩没否认。她确实收了手。不是怕伤着他，是知道这一场不是生死斗，而是切磋——真下死手，谁都不会站在这儿说话。
“再来。”她说，“三合为限，每合换攻守，先破招再反制，怎么样？”
北地刀王点点头，站起身，把刀扛到肩上，走了两步，站定。
第一合，林清轩主攻。她不再用符，纯以剑法进逼。起手是“穿花蝶影”，连变三个角度，剑走弧线，专挑他刀势衔接的空档刺。北地刀王始终不动，直到第三剑快贴到他颈侧时，才猛然抬臂，刀背一磕，把她整条右臂带偏。林清轩顺势拧腰后撤，落地时左脚踩碎了一片枯叶。
“你太快。”北地刀王说，“但脚下浮，发力不连贯。像是踩在冰面上走路，生怕滑倒。”
林清轩喘了口气：“你这防守太硬，我不敢全力出剑，怕震伤自己。”
“那就别怕。”他说，“你要破我，就得信你能破。不信，就永远破不了。”
第二合，轮到北地刀王进攻。他依旧没拔刀，只是提着刀鞘
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