阶上，两只手垂在身侧，攥着袍角，指节泛白。
他脑子里飞过很多念头，跪下迎接、拱手行礼、装糊涂问一句"殿下深夜来访有何贵干"，或者索性转身回书房关上门假装不在家。
但那些念头在他脑子里转了一圈，还没落地就散了。
他看到李默走到台阶前面，停住了，就那么站着，没有上楼也没有转身，像是在等着什么。
郑员外郎的膝盖先于他的脑子做出了反应，他弯了下来。
"殿下……下官不知殿下深夜来访……"他的声音比他预想的要哑。
李默没有接话，低头看着这个跪在台阶上的中年男人，目光停留了约莫两息，然后侧过身，在廊下的石阶上坐了下来。
不是坐在正厅里的椅子上，是坐在正厅门口的台阶上。
郑员外郎跪在原地没有动，他不知道该不该起来。
李默坐在台阶上，伸手拍了拍旁边的位置。
郑员外郎跪着挪了两步，在李默旁边跪坐下去，不敢跟他并排坐着。
"你儿子在外面说我坏话的事，你知道吧？"李默开口了，声音不大，语气也没有起伏，像是在说今天天气有点凉。
郑员外郎的喉结上下滚动了一下："犬子年幼无知……下官已经教训过他了。"
"年幼？"李默重复了这两个字，像是在掂量它们的重量，"他比你高半个头了。"
郑员外郎张了张嘴，没有说出话来。
"你在清音阁跟崔御史见面的事，我也知道。"李默的声音还是不大，像是怕吵醒什么人似的，"你两个人关着门坐了大半个时辰，出来的时候脸色都不太好，是在商量怎么对付我？"
郑员外郎的膝盖在青石板上蹭了一下，身体微微晃了一下："下官不敢，下官只是……"
"只是什么？"
郑员外郎没有接话。
李默坐在台阶上，目光落在院子里那棵歪脖子枣树上，像是在看什么有意思的东西，然后开口说了一句："你知不知道，上次有人在我背后搞小动作，是崔文礼？"
郑员外郎的后背一
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