晚，远在千里之外的浙江绍兴府余姚县，同样的一幕正在上演。
余姚知县叶禄站在谢家大宅的门前，手里捧着名册，脸色铁青。
他今年五十出头，在余姚做了六年知县，和谢家打了六年的交道。
谢家在余姚是大族中的大族，世代书香，出过好几个进士、举人。
谢迁的父亲谢恩做过光禄寺珍馐署丞，谢迁本人更是做到内阁次辅，权倾朝野。
叶禄记得自己刚来余姚上任的时候，第一个来拜访他的就是谢家的人。
不是谢迁本人，是谢迁的弟弟谢迪，带着一大车礼物——绍兴酒、丝绸、茶叶，还有一千两银子。
“叶大人，”谢迪笑眯眯地说，“我兄长在朝中任次辅，还望大人以后多多关照。”
叶禄是个聪明人，他知道那车礼物不是来“求关照”的，是来“打招呼”的。
谢家在余姚经营了几代人，势力盘根错节，他这个知县要是在余姚想做点什么事，得先过谢家这一关。
于是他收了礼物，也收了那颗想要在余姚大干一场的心。
接下来的六年里，他睁一只眼闭一只眼，对谢家的事情从不过问。
谢家占了多少田，他不查；谢家的家奴打了人，他不问；谢家的子弟犯了法，他不判。
他以为这样就能安安稳稳地做到致仕，以为这样就可以全身而退。
他错了。
此刻他站在谢家大宅门前，夜风从东边吹来，带着微咸的海腥味，拂过他的面庞，将他的袍角吹得猎猎作响，但他感觉不到。
他的手在发抖，不是因为冷，是因为怕。
朝廷的诏书就揣在他怀里，那上面写着——“如有走漏一人，则以该地方官家族子嗣一人抵命。”
他有三个儿子，长子二十六岁，次子二十二岁，幼子才十四岁。
他的长子去年刚成亲，儿媳妇是隔壁县一个秀才的女儿，人很贤惠，肚子里已经有了孩子，还有几个月就要生了。
他的次子今年秋天要参加乡试，文章写得不错，先生说有希望中举。
他的幼子还在读书，每天背《论语》，背得摇头晃脑，憨态可掬。
如果谢家走漏了一人，他的三个儿子就要死一个。
叶禄闭上眼睛，深深地吸了一口气。
夜风吹过他的面庞，带着一丝凉意，但他感觉不到。
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