苏州城外，沈氏世家私宅的朱漆大门紧闭，门楣上“江南望族”四个烫金大字被黑布严严实实地遮了大半，只露出半截褪色的描金纹路，像极了此刻密室中众人强撑的体面。
地下密室的入口藏在正厅供桌后的暗格里，一块刻着“福”字的青石板被缓缓移开，露出一道仅容一人躬身通过的石阶。石阶尽头，空气稠得像凝固的墨，烛火在铜制灯盏里明明灭灭，将三十一道人影拉得扭曲、拉长，投在斑驳的石墙上，活像一群张牙舞爪的鬼魅。
主位的梨花木大椅上，坐着前福王长史钱虞臣。他身着一袭藏青色锦袍，腰间玉带松垮，鬓角斑白，原本儒雅的面容此刻爬满怨毒，指节因攥着扶手而泛出青白，指缝里还嵌着未擦净的墨渍——那是方才在密信上留下的痕迹。
“诸位都看清楚了！”钱虞臣的声音压得极低，却带着破音的沙哑，像淬了毒的刀子刮过石板，“诸葛亮那贼子的‘一体当差一体纳粮’，不是征税，是要扒我们的皮、抽我们的筋！”
他猛地一拍面前的案几，案上的茶盏“哐当”一声翻倒，滚烫的茶水溅在石地上，滋滋冒着白气，却没人敢抬手擦一下。
“楚王在湖广坐拥二十万顷田产，以前皇恩浩荡全免赋税，如今清丈田亩刚起头，就算出一年要缴三万两税银！三万两！”钱虞臣的声音陡然拔高，又猛地压低，像是怕被什么东西听了去，“蜀王在四川的十七口盐井，以前盐利全归私囊，现在六成要充公，那是日进斗金的营生，凭什么要吐出来？！”
他伸手指向站在左侧的一个中年汉子，那汉子是吴郡沈氏的家主沈砚，此刻头埋得极低，肩膀微微颤抖。钱虞臣的话像针一样扎进他的心里：“沈砚，你沈氏世家在江南盘踞百年，良田千顷、商铺百间，以前黄册上只报三百顷，剩下的全是瞒报！如今诸葛亮要重新造黄册，清丈田亩，你沈氏三代的积蓄，一半要充公，你甘心吗？！”
沈砚猛地抬头，眼中满是血丝，嘴唇哆嗦着却说不出话。他身后的几个世家子弟猛地拔出腰间的短刀，刀刃在烛火下泛着冷光，却没人敢真的挥出去。
“晋商的诸位更不用说了！”钱虞臣的目光扫过右侧，那里坐着三个身着绸缎、面色阴鸷的商人，是八大晋
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