土地的供养者，即便身体离开了，根还留在那里。
四、做生意：少数人的冒险，时代的弄潮儿
第三条路是“做生意”。这条路的代表是虚老幺——他在海南倒过彩电、在温州倒过皮鞋、在深圳炒过地皮【第61回】，回来后开了重阳镇第一家咖啡屋，“门楣上挂着五颜六色的招牌”，“一到晚上就一闪一闪的”【第61回】。
虚老幺的成功，建立在改革开放后“允许务工、经商、办服务业的农民自带口粮到集镇落户”的政策松动之上。他代表了那个时代最有胆识的一批农村青年——不安于种地，不满足于打工，而是抓住市场经济的缝隙自己当老板。他的咖啡屋里“并排搁着咖啡杯和搪瓷缸子”【第66回】，这个画面本身就是时代的隐喻：新的和旧的，外来的和本土的，正在同一个空间里碰撞、共存。
但做生意这条路的风险也最高。虚老幺能成功，是因为他“跑得比别人快，胆子比别人大”【第61回】。而更多的人，可能像丽春OK厅的老板张春一样，开张时鞭炮震天，不到半年就“卷帘门拉下来了”【第66回】。做生意的门槛不在于资金，而在于眼光、胆识和运气——这些都不是每个人都能拥有的。
五、还有一条路：留下来的人
升学、打工、做生意——三条路通向远方。但小说中还写了第四种人：那些选择留下来的人。
三表哥茹雪是其中最动人的一个。他没有升学，没有打工，没有做生意。他留在了那片坡地上，但他不是被动地“认命”——他把种地变成了科研。他在笔记本上把阿爷的经验和书上的理论一一对照【第94回】，自己开了一块试验田，“想看看在咱们这山坡地上，哪种密度最合适”【第95回】。他说：“搞不出名堂来，就继续搞。反正地在这儿，跑不了。”【第95回】
还有冷姑爷。他搞的“立体农业”——玉米地里间种海椒，高杆作物下套种花生，四周种豇豆，花生地里还有西瓜【第92回】——正是包产到户后农民生产自主权释放的生动写照。他没有离开土地，但他用脑子改变了土地的面貌，让“一亩地顶别人家两亩地的收成”。
留下来的人，不是没有远方，而是把远方种在了脚下的土地里。
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