的算盘，我清楚。他们不是在帮中国收岛，他们是在挖中国的墙角。”
他顿了顿，看着向德宏。
“你知道日本人在想什么吗？”
向德宏摇头。
“他们想的是，用几个荒岛，换中国放弃琉球。然后他们就可以腾出手来，对付朝鲜。朝鲜之后，是台湾。一步一步，蚕食鲸吞。我们不能让他们得逞。”
向德宏看着他。陈宝琛的眼睛里有一种光，不是火，是冰。冷静的、锐利的、能看穿事情本质的光。和林世功一样的光。
“陈大人，”向德宏的声音有些哑，“您说的这些，朝廷里有人听吗？”
陈宝琛苦笑。“听不听是他们的事，说不说是我的事。我说了，他们不听，那是他们的责任。我不说，那是我的责任。”
他转过身，朝门口走去。走了几步，又停下来。
“向德宏，你的腿，还能跪吗？”
向德宏愣了一下。“能。”
陈宝琛点了点头，没有再说什么。他走进衙门。门关上了。
向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他等了很久。门没有开。
“大人，”林义的声音从旁边传来，很轻，“咱们回去吧。”
向德宏没有动。
“大人，走吧。”林义又说了一遍。
向德宏点头。他站起来，腿已经不听使唤了。郑义扶住他，他的腿在抖，可他没有倒下。林义拄着木棍站起来，木棍在地上笃地响了一声。阿勇和阿力互相搀着站起来，两个人的脸都白得像纸。六个人，一瘸一拐地走回客栈。
向德宏走得很慢。他的腿疼得厉害，每走一步都像踩在针尖上。可他咬着牙，没有让人背。他走在前面，走进那片风里。风很大，天很冷，吹得他的衣角猎猎作响。
他不知道，在街对面的巷口，那个穿黑衣服的人又出现了。那人站在暗处，盯着他们。那人看着向德宏走远，从口袋里掏出那个本子，在上面写了几行字。“向德宏等人在总理衙门跪了三日，陈宝琛出见，承诺上奏反对分岛。”然后他合上本子，转身走进更深的巷子里。
向德宏没有回头。他走在前面，走进那片光里。天快黑了，光已经很淡了，可它还在。那就够了。