系那些和他一起从日本回来的随从。人一个一个摸黑赶来，聚在那间破旧的小屋里。油灯下，每个人的脸都绷得紧紧的。
向德宏望着他们，开口第一句话是：“琉球，撑不了多久了。”
没有人接话。这话，他们心里都明白。
“日本人在琉球已经为所欲为了。”向德宏的声音很低，却很沉，“咱们从日本带回来的那点消息，救不了琉球。松井大人能在天皇面前说话，可他的话挡不住日本兵手里的枪。更可怕的还是我们自己人，为了一己之私，不遗余力地帮助日本人往外面的心脏刺。”
一个随从问：“大人，那咱们怎么办？”
向德宏沉默片刻，抬起头，目光从每个人脸上扫过。
“去中国。”
屋里静了一瞬。
“中国？”有人问，“可日本人对海路封锁得那么严——”
“我知道。”向德宏打断他，“所以咱们得找一个人。一个熟悉海路、胆大心细、不怕死的人。”
众人的目光在屋里转了一圈，最后落在角落里一个年轻人身上。
那人叫阿勇，二十出头，皮肤晒得黝黑，一双眼睛亮得像海上的星星。他是船工出身，从小跟着父亲跑海，从琉球到福州，从福州到琉球，那条路跑了不下百趟。
阿勇站起来，走到向德宏面前。
“大人，让我去。”
向德宏望着他，望着那张年轻的、还没有被苦难磨掉棱角的脸，心里忽然揪了一下。
“阿勇，你知道这一趟有多险。”
阿勇点头：“知道。”
“日本人的船在海上巡逻，撞上了就是死。”
阿勇又点头：“知道。”
“就算闯过海路，到了中国也未必能找到能帮忙的人。也许白跑一趟，也许——”
“大人。”阿勇打断他，声音不高，却稳得像一块石头，“我爹说过，人这辈子，总得做几件不能不做的事。我从小在琉球长大，这片海养了我二十年。如今琉球要亡了，我要是躲在屋里装看不见，那我还算个人吗？”
屋里静下来。
向德宏看着这个年轻人，看着他眼里那团燃烧的火，忽然想起当年的自己。
那时候，他也是这样，跪在尚泰王面前，说：“臣愿往日本，为琉球请命。”
那时候，他也不知道前路等着他的是什么。
他站起身，走到阿勇面前，重重拍了拍他的肩膀。
“好。
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