雨后的第七日，瘟疫来了。
起初只是城西几个流民，忽然高烧不退，上吐下泻，浑身起红疹。大夫看了，只当是寻常风寒，开了几副发汗的药。可药还没煎好，人已经不行了，从发病到咽气，不过半日。
接着，第二个，第三个……瘟疫如野火般蔓延开来。先是流民聚集的窝棚区，接着是西城贫民巷，而后向东城扩散。症状一模一样：高烧，呕吐，腹泻，浑身红疹，而后皮肤溃烂，流脓流血，最后在剧痛中死去。从发病到死亡，快则半日，慢则一日，无药可救。
不过三天，临荒城已死了近百人。
恐慌如瘟疫本身，迅速席卷全城。百姓们闭门不出，街道上空无一人，偶有行人，也是用布巾蒙着口鼻，行色匆匆。药铺前排起长队，但治疗瘟疫的药材早已被抢购一空，价格飞涨，一剂寻常的黄连解毒汤，竟要价十两银子。
县衙贴出告示，征召大夫，设立隔离区，焚烧病死者尸体。可杯水车薪，瘟疫依旧在蔓延。
苏家小院。
苏晚晴熬了一夜，眼圈泛着青黑。她将最后一块干净布巾浸入沸水，捞出拧干，敷在一个孩童额头。孩童约莫五六岁，躺在临时搭起的木板床上，浑身滚烫，脸颊泛着不正常的红晕，已陷入昏迷。
这是阿翠从街上捡回来的孩子，父母都死在瘟疫中，孤零零躺在路边等死。苏晚晴将他抱了回来，和阿翠一起，日夜照料。
可孩子的病情，丝毫不见好转。
“小姐，药来了。”阿翠端着一碗黑乎乎的汤药进来，眼睛红肿，显然哭过。
苏晚晴接过药碗，用勺子一点点撬开孩子的嘴，将药灌进去。可药汁刚入口，孩子便剧烈咳嗽起来，将药全吐了出来，连带吐出几口黑血。
“小宝，小宝！”阿翠哭着去擦孩子嘴角的血。
苏晚晴手在发抖，但她强迫自己镇定，又舀了一勺药，轻声哄着：“小宝乖，喝了药就不难受了……”
孩子毫无反应，呼吸越来越微弱。
房门被推开，陈墨走了进来。他手中提着一个小布包，放在桌上。
“陈公子。”苏晚晴抬头，眼中带着血丝，“城外情况如何？”
“很糟。”陈墨声音低沉，“隔离区已满，尸体来不及焚烧，堆在城外，苍蝇成群。水源被污染，不少人喝了河水，也染了病。”
苏晚
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