第二天清晨进宫，小桂子找到凤药，叫她代明玉去派差事。
“为什么？”
“昨天因为早膳没安排好，还误了皇上时辰，明玉被皇上斥责，罚了半月俸禄。早上不见人，不知是不是在怄气。姑姑先当差，许多人等着呢。”
“这丫头脾气倒是见长。”桂公公气吁吁抱怨。
凤药一口气忙到午时三刻，去寻明玉，小宫女说明玉心烦出去逛了。
既然只是申斥，明玉又不是没经历过，凤药没怎么担心。
只想着晚上戌时就会见面，到时问清楚也不迟。
日落时，凤药终于得了闲，等在落月阁。
戌时过一刻，明玉还没来。
她焦急地站在门口，今天所有差事都是她做的，明玉没有旁的差事。
不该晚到。
且明玉是最守时。
就在她伸长脖子等着的时候，几个小宫女跑得像风似的蹿过去。
凤药顿时心头发紧，宫规有令，宫女在宫中一律不得奔跑，有急事，最多也只能疾步快走。
小宫女跑的方向是内宫中心位置。
凤药快步跟上去，一股重重的不安翻涌着将她笼罩。
前头有个小宫女落在后头，一边走一边抹泪。
凤药辨认一下，叫住她，“彩霞？”
彩霞顿了一下，反而急跑起来，一溜烟跑没影了。
顾不得仪礼，凤药也几乎小跑跟着彩霞而去。
等到了地方，才知大家都来到宫女所。
所有女孩子都围在最大那间房前。
凤药几乎喘不上气。
明玉有时住暖阁，有时住在这间房内。
因她职位比其他宫女高，这间房几乎成了她的专用。
宫女一层层围在房前，见凤药来了，自觉分开两列，让出一条路。
最内层的几个宫女是与明玉最要好的，她们都在啜泣。
凤药脚软得走不动道儿。
她鼓起勇气走到门边——
明玉那再熟悉不过的石青缎面鞋就在眼前。
她悬于梁上，身子晃晃荡荡，一双脚穿着生前最心爱的鞋子。
凤药喉咙里挤压出一声不像人声的嘶叫，接着世界便在眼前熄灭了。