随着伙伴越来越多，狭小的前锋号彻底装不下了。
在一次大型商队护航任务结束后，黑桃冒险团换上了一艘更加宽阔坚固的船只。
船帆上没有骷髅，只有一枚如同正在燃烧的黑色桃心。
他们探索遗迹、绘制海图、护送商队、救援遭遇海难的船只，会毫不犹豫地攻击每一艘正在抢掠平民的海贼船。
又一次战斗结束后，海面上漂满破碎木板，被解救的商船正在远处欢呼。
一名新加入的船员终于忍不住问：“船长。”
“我们为什么每次见到作恶的海贼都直接开战？”
艾斯坐在船舷上，手中拿着那名海贼船长的悬赏令。
火焰从指尖冒出将纸张烧成灰烬，他咧嘴一笑。
“没办法。”
“谁让我有个当海军的爷爷和大叔呢。”
众人一愣。
“你家里人都是海军？”
艾斯没有透露卡普与罗克的身份，只是随意摆了摆手。
“差不多吧。”
伙伴们对视一眼，很快自行脑补出了答案。
艾斯大概从小生活在一个海军家庭，接受了海军式教育却又受不了军队内部的条条框框。
所以才没有参军，而是选择成为自由的冒险家。
这个解释，听起来非常合理。
只有丢斯察觉到，艾斯每次提起那位“大叔”时，语气都会比平时更认真几分。
时间流逝。
黑桃冒险团一路击溃海贼、完成悬赏、帮助平民。
他们的名字也逐渐传遍伟大航路前半段。
他们不是海军，却比很多海军更加果断。
他们不挂海贼旗，却比绝大多数海贼更加自由。
他们不以正义自居。
可每当有人在海上求救，那面燃烧的黑色桃心总会出现在风浪尽头。
......
如今，他们距离香波地群岛已经不远，只要完成镀膜就能下潜鱼人岛进入新世界。
甲板上。
艾斯站在船头，望向海平线。
“先去前面的小岛补充物资。”
“休整两天，然后直奔香波地！”
船员们齐声回应。
“好！”
然而，随着船只逐渐靠近，众人的神情却一点点沉了下来。
天空被浓烟染黑，岛屿深处火光冲天，哭喊声与枪声隔着海面隐隐传来。
而小岛外侧的港湾里，正停着一艘悬挂骷髅旗的海贼船。
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