小太监坐在地上，抬头看着陈湛，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
陈湛低头看了他一眼。
小太监连忙爬了起来，两条腿还在抖，扶着门框站稳了，弯腰把摔在地上的食盒盖子捡起来，扣在食盒上，双手抱在怀里。
“走。“
小太监走在前面，陈湛跟在后面。
出了院门，小太监的脚步还是抖的，走了十几步才渐渐稳下来。
陈湛的步态换了，不再是哑巴那种贴地滑步，改成了太监的碎步，步子小、频率快、上身不晃，走起来一颠一颠的。
中年太监走路的样子他方才看过了，进门到摆饭那几步路，步幅、节奏、身体晃动的幅度，现在被他学得惟妙惟肖。
两个人沿着甬道往东南方向走。
白天的紫禁城和夜里完全两个样子，到处是人，搬东西的杂役、端茶送水的小太监、提着拂尘低头走路的中等太监、偶尔经过的宫女。
红墙金瓦在日光底下亮得晃眼，空气里弥漫着石灰和檀香混在一起的气味。
迎面走来一个提着扫帚的老太监，看了他们一眼，目光在陈湛脸上扫了一下，没有停留，低头继续扫地。
拐过一道弯，经过一处值房，值房门口站着两个御前侍卫，腰间挎刀。
小太监路过的时候缩了缩脖子，脚步快了些。
陈湛不紧不慢地跟着，和侍卫擦肩而过的时候，目光平视前方，表情淡漠，和宫里其他办差的太监没有分别。
侍卫没有多看。
走了两道宫门，穿过一条长廊，远处飘来了油烟和饭菜的气味，混在一起，浓得很。
御膳房到了。
一座独立的大院子，前后三进，院门敞开着，里头烟火缭绕。
灶台上架着铁锅和蒸笼，热气往上冒，灶间的火光把墙面映得红彤彤的。
七八个灶头同时开着火，十几个厨子在里面忙活，切菜的切菜、颠勺的颠勺、揉面的揉面，案板上的刀剁得梆梆响。
院子里搁着几张长条桌，桌上摆着码好的食盒，黑漆的、红漆的、黄漆的，颜色不同，规制不同，送去的地方也不同。
黑漆的是给普通主子的，红漆的是给妃嫔的，黄漆的只有一套，单独搁在桌子最里
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