众人待曹国夫人回殿，被遣散的宫人回来，才假装到访，经宫人通传进入殿中。
论身份爵位，左燕臣更高，曹国夫人先见了礼，左燕臣和冬凝也不怠慢，立即还了礼。
她命人奉上香茶，眼圈还有些红肿，说道：“说来左王大婚，我都还未送上贺礼，是我疏忽了。待姐姐丧礼一过，我便即刻派人补上。”
左燕臣道：“夫人客气。燕臣新婚，皇上和皇后赏赐了许多宝物珍稀，金银财帛，夫人是娘娘亲眷，娘娘送的也等同夫人送的了。”
这番客套看不出心思，却藏着机锋，曹国夫人挤出个笑容，又道：“左王妃妙手，当日曾救我姐姐性命，姐姐今日虽然蒙难，但你也当受我一礼。”
她说着起来，朝冬凝福了福。
冬凝起身回礼，“夫人客气，这本便是知年的份内事，如今娘娘薨逝，夫人也千万节哀才是。”
她下意识看了看左燕臣，这人也正好看过来。
这位曹国夫人当真十分玲珑、得体。
曹国夫人又道：“左王此番前来，是想询问相关案情吧。我听皇上说了，让左王和大理寺督办此案。”
左燕臣拱手：“正是，还要有劳夫人帮忙。”
“可否请夫人仔细回忆一遍当天的情景？”
“姐姐在初到护国寺当晚便出了事。”曹国夫人叹了口气，眼圈又微微红了。
若非众人方才见到她和皇帝的情状，当真认为她是悲恸之极。
如今这哀伤有几分真假、几分深浅也很耐人寻味了。
“姐姐每年都会去护国寺一趟，有时我陪着，有时带着书韵或琴初去。”
“这次，是我和琴初一同过去。”
“早些日子，她中毒濒危，母亲也急得病倒了，我在家中侍候。她苏醒的消息传来，我同母亲大喜，带了几名侄儿进宫探看。她私下同我说了此事，我劝她莫要劳累，她却不听，我放心不下便陪她一起过去。”
冬凝问道：“敢问夫人，皇后娘娘为何一定要去护国寺？”
京中有几座皇家寺院，护国寺是其中之一，有时会举行祭祀或祈福事宜，帝后、皇家弟子和重臣都会过去。
但此时既非祭期，皇后又抱恙在身，仍要前往实在是让人费解。
曹国夫人眼神闪动了一下，方才出声：“二位也知，我父亲兄弟……柳家满门为平叛捐躯，是以我姐姐便在护国寺中
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