船房内安静了许久，只余窗外簌簌的水声与远处船工的号子隐约传来。
裴修终于找回自己的声音：“你.....全都知道？”
叶戚重新靠回椅背，耸了耸肩，“我知道什么？我不过是猜了猜，你们刚才若是撑住了不理我，那我便真拿你们没办法了。”
顾绍喉间发紧，心底翻涌着无尽的愧疚与酸涩，郑重拱手：“叶戚，千错万错都是我们的错，你待我们真心实意，我们却暗藏私心，各行算计，实在愧对这份同行之义。”
裴修也紧随其后，躬身垂首，声音晦涩又愧疚：“是我狭隘自私，明知前路凶险，却只想着保全自身，暗中与人交易，辜负了你的信任，还请叶兄见谅。”
叶戚望着二人满面愧色的模样，笑了笑，安抚道：“不必一再道歉，我说过，我从未放在心上，也打心底里理解你们的选择。”
话说到这里，叶戚停顿了片刻，目光落到顾绍身上，轻声道：“顾绍，你我虽是朋友，可朋友归朋友，我从来没觉得，朋友就该理所当然替我上刀山下火海。”
顾绍猛地抬头，眼眶泛红：“叶戚——”
“你听我说完。”叶戚抬手打断他，“你今年才多大？二十三？二十四？刚中的进士，殿试名次虽不算顶好，可也是正经科甲正途出身，你家里虽说是世家，可在京城没有根基，能走到今天这一步，全凭自己苦读。”
他顿了顿，声音又放轻了几分：“此次漕运，朝廷上下谁不知道是个坑？谁愿意来？所有人都避之不及，偏你站出来了。”
顾绍嘴唇动了一下，想否认，却发现自己无话可说。
叶戚看着他，眸光温和，语气带上淡淡的感动，“你年纪轻轻，新科进士，前程一片坦荡大好，本该在京城安稳历练，步步高升，却偏偏为了所谓情义，主动跳进这个泥潭，这份情，我感激尚且不及，有何脸面怪罪你。”
“所以你为自己谋一条后路，替自己打算，那是再正常不过的事，你是应该为自己想的，前程是你的，命也是你的，朋友之间可以共患难，但不能要求对方把自己的身家性命全押上来。”
顿了顿，叶戚又道：“人皆有求生之心，你初入朝堂，无依无靠，想要为自己谋一条后路，保全自身前程，何错之有？
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