张攥着外套衣角，全程不敢抬头插话。
堂屋内的气氛压抑到了极点。
周建中伸在半空的手僵住，正要继续上前拿回手机，里屋忽然传来一阵沉闷的咳嗽声。
咳嗽从胸腔深处压出来，一开始微弱沉闷，紧接着一声接一声，越来越清晰，突兀打破了屋内的死寂。
众人下意识转头望去。
周老爷子扶着里屋的木门框，慢慢走了出来。他身上穿着一件宽松的深色旧外套，只扣了中间一颗扣子，下摆敞开着，明显是刚从床上起身，来不及整理衣衫。
手里的老竹杖底端常年摩擦地面，早已磨得平整光滑。
笃。
拐杖轻点地板，一声轻响，格外清晰。
老人步履迟缓，站在里屋门口，浑浊的双眼缓缓扫过全场。目光先落在周建中紧绷的脸上，又移到满脸泪痕的周桂兰身上，最后扫过一旁站立的周建国、静坐的周建华夫妇，定格在周建中伸出的手上、周桂兰紧握的手机上。
刚剧烈咳过，他的声音沙哑虚弱，带着疲惫：“怎么了？好好的一家人，吵什么？出什么事了？”
屋内瞬间彻底安静。
周建中立刻压下所有怒火，收回手臂，转头放缓语气安抚：“爸，没事，就是一点家里小事，我们已经说完了，您不用操心，回去歇着就行。”
周桂兰也慌忙抬手胡乱擦拭脸上的泪水，哪怕眼眶通红、泪痕未消，也急忙跟着附和：“爸，真没事，一点小事而已。”
周建国快步上前，伸手轻轻扶住老人的胳膊，轻声劝道：“爸，没吵架，就是说了两句家常，您回去休息吧。”
老爷子浑浊的目光在几人脸上来回打量，看着众人躲闪的神色、未干的眼泪、紧绷的气氛，心里已然了然，只是没有点破。
他沉默地点了点头，又低低咳了两声。
沙哑的咳嗽声在安静的堂屋里回荡。
随后，他不再多问，拄着竹杖，慢慢转身往回走。
笃、笃、笃。
拐杖敲击地板的声响由近及远，慢慢变轻、变远，最终被半掩的里屋房门彻底隔绝。
堂屋再次陷入一片压抑无声的死寂。