三日之后。
艳阳破云，新枝吐绿，官道渐有暖意。
周起今日未着官服，只穿了一身利落的青灰色劲装，跨下高头大马。
他今日未带那惹眼的方天画戟，腰间仅佩着短刀“藏锋”，看着倒像个寻常的富家护院。
身后，两辆大马车在坑洼的土路上慢悠悠地晃荡。
前头一辆坐着顾怡岚、简兮和小环。后头那辆则塞满了采买的酒肉米面，由两个稳妥的车夫赶着，径直朝黑云寨的方向驶去。
顾及女眷受不得颠簸，这一路走得颇慢。
临近正午，车队行至铁犁镇。
这镇子正好卡在巡防营与破阵营防区的交界处。因常年遭天狼人打草谷，四下的土墙塌了大半，沿街的屋舍更是入目皆是火烧的焦黑。
镇上的青壮年，要么充了军，要么逃了难，如今剩下的不过些老弱病残，到处透着荒败。
周起勒住马缰，在镇口一家挂着“樊家酒肆”破布幌子的门前停下。
“下车歇歇脚，吃口热饭再走。”周起翻身下马，挑起车帘。
店里迎出一个头发花白的老头，肩上搭着块抹布，一见有客，赶紧回头冲内堂喊：“小芙，来客了，快沏茶！”
樊老头抬眼一看，见周起迎进门的三位女眷个个身姿出挑气度不凡，生怕在这兵荒马乱的年月惹出什么腌臜事，赶忙凑上前压低声音：“几位客官，镇上不太平，女眷实在不好抛头露面，请这边坐。”
说罢，他赶紧拉过小芙，从后堂费力地搬出两面掉漆的旧木屏风，好心将周起这一桌严严实实地挡在店堂最偏僻的角落。
顾怡岚递出一块碎银：“多谢老丈费心。切两盘熟肉，上几碗热汤面。外头赶车的兄弟，也各给一大碗，肉臊子加足。”
“得嘞！客官稍候！”樊老头攥着银子，连连点头退下。
热腾腾的汤面刚端上桌，众人还没来得及动筷，门外忽然传来一阵杂乱粗暴的脚步与叫骂声。
三个穿着破阵营号衣的兵卒，大摇大摆地跨进门槛。
领头的是个蒜头鼻、阔嘴巴的汉子。他毫不客气地拉过长凳坐下，将腰间佩刀重重拍在桌上，扯着破锣嗓子嚷道：“老樊头，这个月的‘平安钱’呢？别磨蹭，爷爷们还得回营交差！”
樊老头吓得一哆嗦，赶忙小跑上前作揖苦求：
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