我才十二岁，母亲刚走不到一年。父亲整日在朝堂当值，周旋于各派政敌之间，根本顾不上内宅。我性子素来软和，不愿拿些上不得台面的琐事去扰他。府里的几个管事婆子见我年少无母，便渐渐怠慢起来。”
“她们时常克扣我的份例吃食，连冬日里取暖的炭火都敢短了去。我也只默默忍着。慕容昭那时候自身尚且难保，外面有叛贼刺客，朝堂上有无数双眼睛盯着顾府，他连出个院门都要小心翼翼。可偏偏，他把我这点藏在骨子里的委屈全看在了眼里。”
顾怡岚轻声道：“他本就因家破人亡寄人篱下，见我这般无依无靠，大抵是生了同病相怜的心思，待我便格外上心。
闲下来时，他陪我在书房临帖；知道我爱吃城南铺子的桂花糕，便让亲卫冒着暴露的风险悄悄去买。
有一次，撞见那几个刁奴明里暗里克扣我的炭火，他竟半分没顾及自己寄宿的处境，当场发难拿住了人，最后被父亲按着顾府的家规打折了腿发卖出去。”
“后来，他跟父亲说，见我孤苦，想认我做义妹，护我一世周全。父亲欣然应允。就在顾府内宅的佛堂里，让我敬了茶，认下这个义兄。”
顾怡岚深吸了一口气：“也是在那一年，父亲终于帮他疏通了礼部和兵部，拿到了朝廷的正式册封文书，还说服皇上拨了兵马钱粮，助他回渤凉平叛。他归国之后，只用了半年，便斩了叛贼叔父，坐稳了王位。自登基后，他年年都会派心腹送私信和厚礼来，从未断过。”
顾怡岚抬起手，从贴身的衣襟内侧，摸出一个缝得极为严实的锦囊，拆开细线，取出一枚小小的、雕刻着虎头图腾的羊脂玉佩，轻轻推到周起面前。
玉佩背面，刻着一个小小的“昭”字，旁边还錾刻着一行极细的蝇头小字：贤妹安处，吾必护之。
“父亲含冤下狱时，顾府被抄。”顾怡岚指尖抚过玉佩，“我将它缝在了贴身的小衣里，才一路带到了云州。”
她抬眼看着周起，眸光是从未有过的笃定：“他曾在单独给我的书信中说过，吾之一身、一国，皆为顾公所赐。贤妹但有所求，为兄万死不辞。周郎，赤峰岭的铁矿，我去谈，义兄他一定会给。”
周起拿起桌上那枚玉佩，心里的惊涛骇
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