大人，前次查处与天狼人勾结倒卖军械的黑商时，出了岔子，意外导致贵府的孙同知遇害。在下心中一直有愧，早就想来向大人赔罪了。”
薛远瞻脚步一顿，叹了口气：“周千户哪里的话。孙同知命数如此，也是为了云州百姓除害，意外身亡，怨不得千户。莫要再提了。”
周起看着他的背影，意味深长道：“薛大人宽宏。只是那伙黑商能在云州盘根错节，背后少不得大树乘凉。孙同知这一遇害，倒像是替什么人掐断了线头。”
薛远瞻转过身，面无波澜：“云州地处边陲，鱼龙混杂，水浊得很。线头断了，未尝不是件好事。若是一味往深处去捞，绞进底下的暗流里，千户这身崭新的官袍怕是保不住。”
“末将是个粗人，不怕水深，更不怕脏。”周起咧嘴一笑，“若是哪天真摸到了底，说不定还能揪出几头成了精的王八。”
薛远瞻眼角极轻微地抽动了一下。
他脑海中不知怎的，突然闪过昨夜那疯子朝自己吐口水骂“大王八”的画面。
但他城府极深，旋即抚须大笑，转过身继续引路：
“千户果真年轻气盛，胆识过人。只是水里的王八好揪，岸上的活阎王难缠。千户还是多想想，如何过沈镇狱那一关吧。请，书房里备了上好的毛尖。”
……
府衙后宅。
管事婆子面无表情地在前方引路，将顾怡岚和简兮带进了一处幽静的花厅。
片刻后，珠帘挑动，知府夫人缓步而出。
顾怡岚抬眼望去，心中暗叹。
这知府夫人果真是风姿楚楚，气度不俗，虽眼角已有细纹，但那种江南水乡特有的温婉与极盛的容光，依旧令人惊艳。
只是她眉宇间笼罩着一层化不开的凄苦与绝望，像一朵正在枯萎的白茶花。
“妾身顾氏，见过夫人。”顾怡岚起身盈盈一拜，“我家夫君是军器局的周千户。今日冒昧登门，是特意将镇北王爷赏的几匹云锦带来，借花献佛，给夫人添些衣料。”
“周夫人快快请起。”知府夫人强打起精神，勉强挤出一点笑意，轻柔如水道。
两人落座寒暄。
顾怡岚不动声色地观察着四周，目光落在花厅多宝阁上一幅用绷子撑起、绣了一半的牡丹图上。
顾怡岚起身走上前，手指轻轻抚
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