天幕如墨，无星无月。
乌延城外的天，已经黑透了。
四座城门，在沉闷的轴声中拉开缝隙。
十几匹快马卷着夜风，蹄声急促如雨，自城中狂飙而出。
出了城门，便如炸开的火星，四散着朝铁骊国境内的各个城寨飞驰而去。
……
子时。
铁骊国腹地，灰岩塞东南十里处。
周起一行人，大半日前从格里城外的怪柳坡得手后，马不停蹄。
凭借着一身铁骊号衣与夺来的印戒，又连取了砚山城与灰岩塞两座城池的城主性命。
此刻，这二十余骑正顺着官道，不紧不慢地朝南边的白砬城行去。
周起端坐马背，身上披挂的，正是贺真那套冷锻精铁连缀的“叠山甲”。
马鞍一侧的得胜钩上，挂着六十斤宣花大斧。
身后，林红袖、徐忠等人皆套着格里城亲军的号衣。
每个人胯下骑着一匹脚力沉稳的翻山马，手里还牵着一匹从铁砂堡一路带出的高大天狼战马。
这半日里，他们在铁骊境内走得可谓是横行无忌。
沿途纵然撞上几拨铁骊的巡防游骑，这些兵卒大老远望见雄骏异常的翻山马，再瞧见挂在马畔的宣花巨斧，只当是格里城的贺真城主带着亲卫出行。
哪个敢上前盘问阻拦，早早地便避让在道旁，低头行礼。
下弦月斜斜地挂在山脊上。
这条官道就像一条冻僵了的灰蛇，在起伏的丘峦间蜿蜒前行。
二十余骑放缓了马速，细碎的蹄声一下下敲在空旷的夜里。
马不六走在队伍的最前头，忽然一勒缰绳。
战马鼻中喷出一股白气，停在了道中。
马不六没有回头，只抬起手。
身后的蹄声，如按了机括般，齐刷刷地一滞。
“大人。”
马不六偏过头，下巴朝着西南方向一点，压低了声音，“天不对。”
周起提了提缰绳，策马走上前，顺着马不六的视线望去。
西南方向。
隔着两道起伏的山梁。
一片夜雾的底子上，正洇着一大块沉沉的暗红色。
不是走水。
走水的火是活的，火苗子会往上乱窜，火舌头会随风乱舔。
而眼前这片红，是死的。
是百堆篝火压在一处，把河谷里的雾给烤透了的颜色。
周起眼睛微眯，心头的算盘飞快地拨了两下。
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