，一片桦木林中。
一个黑影从树干后无声地闪出，远远望着已经关闭的城门。
“确认了？”身后树丛中，传来极低沉的问话。
黑衣人微微点头：“跟画像一般无二。那个护卫，就是周起手下的巡防营百户孟蛟。”
“那就等着。等她出城。”那声音透着刺骨的寒意，“返程时，再动手。你们几个在这儿盯死了，若是放跑了顾廷安的余孽，你们知道规矩。”
黑衣人一言不发，转身再次没入林间暗影。
风拂过刚抽芽的桦梢，抖落几片残存的旧叶，林子里再无半点活人的动静。
……
铁勒城王宫，正殿。
虽不如大宁京城的皇宫那般雕梁画栋，但这石木结构的殿宇也透着一股粗犷的豪奢。
接风宴上，珍馐美馔摆满了食案，渤凉的乐师吹奏着特有的长角号。
“岚妹，此次好不容易寻来，就在铁勒城多住些日子。”慕容昭举着酒樽，红光满面，“渤凉便是你的娘家，你想住多久，就住多久！”
顾怡岚端起茶盏，微微欠身回敬。
“怡岚初次来铁勒城，见城内市井繁华，百姓安居乐业，大王治国有方，怡岚都不想走了。”她放下茶盏，“但是此次怡岚前来，除了探望大哥，确有一件要紧的事，想求大王成全。”
慕容昭正高兴，大手一挥：“岚妹但说无妨！无论何事，为兄定当倾力相助！”
坐在下首的渤凉大臣们闻言，纷纷停下了酒杯，互相对视了几眼，竖起了耳朵。
顾怡岚坐直了身子，正色道：“现下大宁镇北军大演武在即，各营急需打造大批上好的兵刃。可那镇守右路军的韩岳，却强行断了左路军的铁料来源。如今云州城内，一铁难求。”
听到“韩岳”这两个字，原本热闹的大殿立刻安静了下来。
几个渤凉老臣的脸色顿时变得铁青，有的甚至咬得牙齿咯咯作响。
慕容昭冷哼一声，将酒樽重重顿在案上。
“韩岳！这贼子确实是个两面三刀的小人！近年来他屡次纵兵犯我边境，抢夺商队财物，杀我渤凉子民！这笔账，本王迟早要跟他清算！”
顾怡岚适时接话道：“怡岚的夫君，现兼任云州军器局总办，正为这铁料的缺口发愁。所以怡岚此次来，想求赤峰岭的铁矿，带一批生铁
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