夜深人静，土木堡堡墙上插着的几支火把被北风吹得摇摇晃晃，昏黄的光在夯土墙面上明灭不定。
两个值夜的兵士抱着长枪靠在垛口后面，一个在打哈欠，另一个裹紧了领口的破棉袄，低声骂了句这鬼天气，都开春了还这么冷。
堡内的空地上，帐篷一座挨着一座，鼾声此起彼伏。
锦衣卫和东宫旗士们赶了一天的路，此刻睡得死沉，连马厩里的战马都耷拉着脑袋，偶尔打个响鼻，便又没了声息。
朱守谦的帐篷里，铺盖卷散了一半，他四仰八叉地躺在干草堆上，呼噜打得震天响，李景隆的帐篷紧挨在旁边，他睡觉倒是安静，只是眉头微微皱着，像是梦里也在算计什么。
朱雄英也睡着了……
整座土木堡都睡着了。
十余里外，月光照在一片起伏的缓坡上，枯草在夜风中翻涌着银灰色的波浪。
十几骑人马立在高处，马蹄深深地陷在草根里，没有人说话，连马都像是被这夜色慑住了，喷着白气，却一声不响。
为首那人年约二十七八，面膛深褐，颧骨高凸，眼如鹰隼。
他穿着一身铁灰色的锁子甲，外罩一件翻毛的皮袍，领口翻出的皮毛已被夜露打湿。
腰间挎着一柄弯刀，刀鞘上镶着几颗暗淡的绿松石，右手腕上戴着一只磨得发亮的银镯，那是孛儿只斤氏才有的信物，也是他母亲留给他的遗物。
这个带头的人叫帖木儿，北元枢密院太尉哈剌章的嫡长子，官拜枢密院平章，统领漠南数千铁骑。
他的父亲哈剌章，是这片草原上真正的巨头。
元末天下大乱时，哈剌章以中书平章政事、知枢密院事的身份坐镇大都，执掌大元最高军权，封申国公。
大都陷落后，他率残部北撤，拥立新汗，重整顿朝廷，与纳哈出、扩廓帖木儿，也就是王保保，三足鼎立。
王保保死后，北元军方只剩两根支柱，一个是盘踞辽东金山、拥兵二十万的纳哈出，另一个便是坐镇漠北、手握枢密院重权的哈剌章。
纳哈出是兀良哈氏，拥兵自重，首鼠两端，与大明边打边谈，随时可能倒向应天，哈剌章是蔑儿乞氏，脱脱之后，坚决不降，誓与大明周旋到底。
两个人表面上是战友，背地里却互相忌惮，谁都清楚对方在想什么，
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