懋勤殿中灯火通明。
老皇帝听完暗影关于方圆与五皇子私下串联的消息后，嘴角浮现出一抹不屑。
“协儿，你觉得，方爱卿与老五私下串联这事，可信吗？”
“儿臣不知！”
赵协声音有些紧张地回答，第一次来懋勤殿，还是晚上，面对老皇帝的询问，赵协每次回话都坐立不安，唯恐哪句话说错了，给自己惹来麻烦。
自小没有母亲的赵协，就算一直养在皇太后的寝宫，却依旧免不了被几名皇兄经常嘲笑欺负，在这般环境中长大的赵协，造就了其有些懦弱温和的性子。
老皇帝闻言，忍不住叹息道：“协儿，你今年多大了？“
赵协闻言一怔，没想到父皇会忽然问起这个，连忙答道：“回父皇，儿臣今年十六了。“
“十六岁，不小了。“
老皇帝端起茶盏轻抿了一口，淡淡道：“朕像你这么大的时候，已经在帮助你皇祖父处理朝政了。“
赵协垂着头，不知道该接什么话，手指在袖中微微攥紧了些。
老皇帝看着赵协这副模样，心中轻叹了一声，却没有再说下去，转而将话题拉回了正事。
“你觉得南阳侯是个什么样的人？“
赵协沉默了片刻，低声道：“儿臣......儿臣与南阳侯并无往来，只听说他办事得力，深得父皇信任。“
“那你觉得，他会不会私下与你往来？“
赵协猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌，赶忙摇头。
“儿臣不敢！儿臣素来与朝臣没有私交，更不曾与南阳侯有过任何接触！“
老皇帝看着他那副急于撇清的模样，目光中掠过一丝复杂的情绪，最终只是摇了摇头，温声道。
“未来大黎真是要交到你手中的，方爱卿是朕为你选的辅国重臣，你必须要对他有足够的了解才行，不然，以后怎么坐得稳这大黎的江山？”
“父皇，儿臣愚钝，怕担不起这般重任！”
赵协闻言，心中大惊，赶忙开口推诿。
老皇帝闻言，没有立刻接话，只是目光沉静地看着赵协，沉默了片刻才缓缓开口。
“朕知道你心里在想什么，你觉得自己性情温软，比不上你那些兄长果决明断，也觉得自己在朝中毫无根基，比不上他们在朝中经营多年，是吗？“
赵协垂着头，没有否认。
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