感教中心男厕所的隔间内壁上，用粉笔涂了一行小字：
“装甲车扛不住蓝光刀，元老院能扛吗？”
逃兵数量的持续增加，让三号堡驻军的日常勤务开始出现缺口——原本一个满编哨卡需要配备的人数，现在只能从其他同样缺编的哨卡抽调人手勉强维持。
每天傍晚点名时接连有多个士兵缺席，这些人要么在换哨时趁夜色溜走，要么干脆在食堂解散后直接从后墙翻出哨卡。训练场上教官发出的口令越来越有气无力，士兵们列队时眼神涣散。
有人甚至在实弹射击时，故意把子弹打偏到了靶道侧面的土坡上，教官怒吼着踢翻了他的步枪架，但踢完之后，教官自己也靠在沙包上沉默了片刻，因为整个靶场上已经没有多少还在认真瞄准的人了。
一号堡元老院议事厅的穹顶下，三院元老召开了紧急闭门会议。
这间议事厅，是地下世界少数几间还保留着旧世界建筑原貌的空间之一，穹顶上镶嵌的琥珀色晶体灯是珀罗在世时亲自选配的，灯光柔和而均匀，但此刻这种柔和的灯光照在三位元老的脸上，反而衬托出他们面色的僵硬和眼神的阴翳。
守密院元老斯科特·科博在会议开始前，用细长的手指在议事桌上反复敲了许久。他的手指干瘦而苍白，指节因为衰老而微微弯曲，指甲修剪得极短极整齐。
他敲桌的频率缓慢而均匀。他面前的会议终端上播放着一份从三号堡发来的加密战报，战报里关于晶体荒漠战役伤亡数字的几行数据，被他用红笔圈了出来——阵亡百余人、被俘二十余人，军官全部殒命，装甲车辆损失五台，物资被洗劫一空。
他关上战报，用那种不急不缓的语气开了口：
“一个装甲连，在不到两天内几乎全灭。从三号堡出发时装备齐全弹药充足，最后活着回去的不到半个排，且没有一个军官。这支连队是三号堡机动兵力的精锐，现在等于被从编制里抹掉了。”
培育院元老冯·诺门在矿脉被反抗军夺取之后，便失去了培育院这一重要基地——二号堡自毁后，种子计划的核心档案虽已被他事先销毁，但培育院被毁本身就对他在元老院的地位造成了影响。
此刻他坐在斯科特右手边，淡绿色的元老院长袍袖口上，还沾着传送舱里那几份被烧
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