缘咬痕呈内凹的弧形，齿尖刮痕间距较宽，但深度远比他见过的辐射狼要深得多。他用手指在咬痕边缘的骨壁上轻轻刮了一下，指尖触到的是一种还残留着微弱润滑液的纹理质感。他站起来的时候推了下眼镜框。“那只晶化兽就在附近。”他说，“晶化兽的领地意识会覆盖整片矿脉外围，进入矿区就意味着同时进入它的猎场。从这里开始，随时可能碰上。”
虬龙把激光刀柄握在右手心。他没有激活它——能量晶体需要省着用——但他把拇指放在了激活钮上。
再往前走了一段距离，沙地开始变得不再平整。沙面上出现了一道道宽而浅的凹槽，凹槽的边缘是光滑的，像是有什么巨大的东西在沙层表面滑过去之后留下的拖痕。拖痕的直径接近两米，从队伍的右侧沙丘脚下一直延伸到一片被沙丘围住的低洼地带中央。沙层在拖痕底部积了一层薄薄的、还带着湿气的深色沙粒——这是沙虫刚从这里钻过去不久留下的痕迹。拖痕末端的沙面上塌陷了一大片不规则的漏斗形沉陷区，沉陷区边缘沙粒还很松散，正在被风吹动轻轻往坑底滑落，形成连绵不断的沙瀑。
托马用探测仪测了沉陷区周围的震动残余信号，结果显示沉陷深度足以容得下一条成年沙虫，它可能正在休眠或者消化猎物，也有可能正蛰伏在沙层之下等待下一次震动信号。
“绕。”虬龙压着声音下令。队伍绕开了沙虫沉陷区，贴着沙丘脊线的背面往山体方向迂回。就在绕过沙丘侧面的时候，前方的沙地上忽然站起来一群变异兽。不是晶化兽，是裂蹄兽。
裂蹄兽的体型大约相当于成年犀牛，但四肢更长更细，蹄子边缘裂成了几瓣，每一瓣蹄片上都长着粗糙的角质锯齿。这群裂蹄兽正在沙丘下方的干涸盆地边缘啃食一丛从沙缝里长出来的矮小辐射仙人掌，听到队伍绕上沙丘脊线的脚步声之后同时抬起头，几十双被辐射尘染成黄色的眼白在沙丘下方同时亮起来，喉间发出一片持续翻滚的嘶鸣。
领头的是一头体型比同类大一圈的公兽，它的左角被什么东西咬断了半截，断口处粗糙不平，但右角完整，角尖在灰黄色天光下反射出暗沉的角质光泽。它把鼻子贴在地上闻了闻，然后抬头盯住沙丘脊线上
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