一周后，众人即将到达五号堡外围。
悍马在戈壁上逶迤前行。远处一座桌山变得更加清晰，像一张巨大的桌子立在天地之间，山顶平整得不像自然形成的东西。托马说那是旧世界一栋大楼的楼顶，被风沙掩埋了几十年后露出来的。虬龙盯着那座山看了很久，总觉得它不像是自然的东西，倒像是什么人造的纪念碑，孤零零地立在那里，提醒着路过的人，这片荒漠下面埋着什么东西。
老幺把车速降了下来，车窗外的风沙也小了。戈壁在这里变得不太一样——地面不再是平坦的沙地，而是出现了越来越多的碎石和混凝土块，有些混凝土块大得像一间屋子，歪歪斜斜地半埋在沙里，表面被风沙打磨得光滑，棱角都没了。偶尔能看到几根锈蚀的钢筋从混凝土里伸出来，像是骨头从伤口里戳出来一样。
“到了。”老幺说，把车停在一处相对隐蔽的沙坑里，熄了火。
虬龙推开车门，踩在地面上。这里的沙土比戈壁深处更硬实，踩上去不会陷下去，但地面上覆盖着一层细密的灰白色粉末，像是石灰，又像是骨灰。风一吹，粉末就扬起来，呛得人喉咙发痒。
空气里有一股奇怪的味道。不是沙土的味道，也不是铁锈的味道，而是一种更刺激的、更尖锐的气味，像是有什么化学药剂洒在了空气里，闻久了嗓子会发紧，眼睛也会发涩。虬龙把布巾往上拉了拉，遮住鼻梁，但那味道还是能透过来，钻进鼻腔里，带着一丝甜腻的、让人恶心的尾调。
“这什么味儿？”老凯从车里钻出来，把围巾裹紧了，声音闷在布巾后面，“呛得我嗓子眼发紧。”
“不知道。”托马也下了车，推了推眼镜，观察着周围的环境，“但肯定不是好东西。地面上的白色粉末，可能是某种毒气和沙土反应后留下的残留物。这里的空气里有毒，浓度不高，但待久了会出事。”
老幺从后备箱里拿出防毒面具，一人一个。面具是军用型号，橡胶已经有些硬化了，但滤毒罐还是新的。她把面具递给每个人，自己先戴上，调整了一下松紧带，确认密封良好后，才把布巾解下来。
虬龙把面具扣在脸上，橡胶的气味混着滤毒罐里活性炭的味道，呼吸的时候能听到空气通过滤毒罐时发出的细微嘶嘶声
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