家店铺里摆放的黑面饼发呆。他已经两天没吃东西了，饿得眼前发黑。
一只手从后面伸过来，搭在他肩上。
阿皮猛地回头，看见一个中年男人蹲在他身后，穿着一件普通的灰色外套，脸上带着温和的笑。
“饿了吧？”男人递给他一块肉干。
阿皮警惕地看着他，没有接。
男人笑了：“别怕，我不是培育院的。我是来给你一个机会的。”
阿皮接过肉干，狼吞虎咽地塞进嘴里。
男人看着他吃完，说：“我叫老陈。我注意你很久了。你躲得好，跑得快，脑子够用。愿意跟我走吗？”
阿皮问：“去哪儿？”
老陈说：“去一个你能吃饱饭的地方。”
阿皮没有犹豫，站起来，跟着他走了。
那是他第一次离开八号堡。
新历115年，十号堡。
十岁的阿皮已经跟着老陈穿梭在各个堡垒之间五年了。他见过八号堡的军事化管理，见过七号堡的混乱黑市，见过九号堡的废弃监狱，见过十号堡的繁忙车站。
老陈教他识字，教他记路，教他分辨情报的真假，教他怎么在陌生地方找到活路。
“记住，”老陈说，“咱们这一行，最重要的不是打打杀杀，是眼睛和耳朵。看得多，听得多，才能活。”
阿皮学得很快。但他也注意到一件事——老陈经常消失几天，回来的时候身上带着伤。
有一次，阿皮问：“陈叔，你在替谁做事？”
老陈沉默了很久，说：“一些比你想象的大得多的人。”
阿皮问：“他们叫什么？”
老陈说：“没有名字。也不需要名字。他们只要结果。”
那一年，老陈带他去见了一个人。
那是一个穿着深色长袍的中年男人，面容严肃，眼神锐利得像刀。他们在一间密闭的房间里见面，男人看了阿皮一眼，问老陈：“就是他？”
老陈点头。
男人说：“太小了。”
老陈说：“够聪明。够狠。而且他渴望。”
男人沉默了几秒，说：“那就试试。”
离开那个房间后，阿皮问老陈：“他是谁？”
老陈说：“你不需要知道他的名字。你只需要知道，他来自很深的地方。”
阿皮后来才明白，那是元老院的人。
从那以后，阿皮开始接任务。一开始只是送信，后来是盯人，再后来是收集情报。他干得很好，从没出过差错。
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