已经记不清自己在这间牢房里待了多久了。春天过去了，夏天过去了，现在大概是秋天——他只能从递饭口偶尔飘进来的空气温度来猜测季节的变化。秋天甬道里的空气比夏天凉一些，又比冬天湿一些。但除此之外，他对时间的全部感知只剩下更鼓声、狱卒换班时的脚步声，以及自己肚子饿到极处时发出的咕噜声。
不知过了多久，甬道尽头的光晕微微一暗，那是夜半更深的信号——每到子时，火把会短暂地暗淡片刻，像是连它也需要在这一瞬间合一下眼。墙上的水渍在幽暗的绿光里变得更加模糊，仿佛那只手掌正在一点一点地缩回石头深处。老鼠又从墙根裂缝里钻了出来，小心翼翼地绕过那碗凉透了的粥，凑到水洼边舔了两口水，胡须微微颤动。
崔清玄睁开了眼睛。
他眼睛里布满了红血丝，那是长期缺乏睡眠和营养不良留下的印记。但在这片血丝之中，瞳孔深处有什么东西正在挣扎——不是他刚入狱时那种单纯的恨意，也不是失败后心如死灰的麻木，而是一种更复杂的、连他自己都说不清道不明的东西。
恨意还在，那是被陆悬鱼打败的屈辱，是崔家基业在自己手中崩塌的耻辱，是太原王氏按兵不动见死不救的愤怒，每一个念头都像是一根烧红的铁条烙在他的心口上。但恨意之外，还有一层越来越浓的迷茫，像是从石缝里渗出的水珠，一滴一滴地打在那些烧红的铁条上，慢慢地、不可逆转地让它们冷却、生锈。
他想起了父亲临终前的模样。那是在崔家被抄家前三年，父亲崔琰已经病得很重了，躺在老宅正房的雕花大床上，身上盖着绣着崔氏青龙徽记的锦被。崔琰做了几十年崔氏家主，把崔家从一个普通阀门经营成了冀州首屈一指的豪族，土地横跨冀幽二州，当铺遍布九州，官场上更是门生故吏遍天下。
临终那天傍晚，父亲让下人都退出去，只留下崔清玄一个人坐在床边。他已经虚弱得几乎抬不起手了，却还是用力攥住崔清玄的手腕，手劲儿大得不像一个弥留之人。他看着崔清玄，眼神和当年一模一样——严厉，审视，期许，还有一种只有在面对长子时才流露出来的沉甸甸的期待。
“清玄，崔家就交给你了。”父亲说这话时声音已经
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