草棚顶沙沙作响，灶膛里的柴火噼啪爆出几点火星，照得老僧的脸明灭不定。然后他放下阿福的手腕，对守在旁边已经几天没合眼的农人说：“你出去一下。”语气很平静，像是在说一件极寻常的事。农人一愣，正要开口问，慧明已经抬手止住了他的话，那双清亮如水的眼睛里没有任何商量的余地。
农人出去了。医棚里只剩下慧明和阿福两个人。灶膛里的火光透过棚壁的缝隙漏进来，把一老一小两个身影照得朦朦胧胧。慧明站起身，走到棚角的水缸边，舀了一瓢凉水，仔仔细细地洗了洗手，又撩起僧袍下摆擦了擦手指。然后他从药箱最底层的暗格里取出一把极小的银刀——刀身只有食指长，刀刃薄如纸，刀柄上缠着被磨得光滑发亮的麻绳。这把银刀跟了他上百年，在边塞救人的时候用过，在瘟疫横行的那些年里也用过，每次用的时候都很小心，用完之后用火烧过再用酒擦净，刀刃始终保持着令人安心的寒光。
慧明在阿福的草铺前盘膝坐下，撩起左臂的袖子，露出瘦骨嶙峋的手臂。借着灶火的微光，他在自己左上臂外侧选了一个位置——那里是臂臑穴与消泺穴之间的一片区域，肌肉相对丰厚，血管不算太密集。他用右手三指在那片皮肤上按了按，确认了位置，然后拿起那把银刀，在火上燎了几燎，毫不犹豫地在自己上臂划了下去。
刀刃落下的速度很快，刀口只有一寸来长，切口整齐，鲜红色的血立刻涌了出来，顺着干瘦的手臂淌下来，滴在草铺上。慧明面色不变，左手稳稳地按住伤口上方的血管以减少出血，右手指尖探入切口，从肌肉间剔出了一小片薄薄的筋膜——那是人体自身的药引，在他这样一个修行百年的医僧体内浸润了无数药性，比世间任何药材都更为难得的血肉精华。
他将那片筋膜放入一只干净的瓷碗里，又取了几味药——当归、黄芪、党参、白术，都是益气养血的药材——和那片筋膜一起捣成糊状，用温水调开，端到阿福嘴边，一勺一勺地喂了进去。
喂完之后，他用干净的粗布将左臂的伤口紧紧扎住，穿上僧袍，把沾血的布条扔进灶膛里烧了。然后他重新跪坐在阿福的草铺前，左手搭在阿福的手腕上，右手捻着念珠，嘴唇
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