旁站着。
太后任由宫女们在她脸上扑粉、描眉、点唇，过了好一会儿，才又开口。
“今日元日朝会，你准备好了？”
慕容冲点点头。
“儿臣知道该怎么做。”
太后看了他一眼，目光里有一丝复杂的情绪。
“崔家那边，不会善罢甘休。”
慕容冲沉默了一下，低声道。
“儿臣知道。”
太后挥了挥手，宫女们退了出去。她站起身，走到慕容冲面前，伸出手，轻轻抚了抚他的脸颊。
“冲儿，你今年十七了。先帝在你这个年纪，已经亲征沙场了。”
慕容冲低下头，没有说话。
太后叹了口气，收回手。
“去吧。记住，你是皇帝。无论他们说什么，你都要记住这一点。”
慕容冲抬起头，看着太后。
“母后放心，儿臣记住了。”
太后点点头，摆了摆手。
“去吧。”
慕容冲又跪下，磕了个头，起身退了出去。
卯时正，太极殿钟鼓齐鸣。
百官身着朝服，按品级依次入殿。殿内分东、西两班，东班以三公为首，依次是太尉、司徒、司空、尚书令、中书监、门下侍中等；西班以大将军为首，依次是骠骑、车骑、卫将军及诸征、镇、安、平等将军。御史台官员立于殿角，负责纠察仪节。
殿外广场上，还站着更低品级的官员和各国使节，只能在外行礼。
辰时，礼官高声唱道：
“皇帝升殿——”
内侍挑起帘幕，慕容冲从殿后缓步走出。百官齐刷刷跪伏于地，山呼万岁。那声音在殿内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
慕容冲走到御座前，转身坐下。冕旒遮住了他的表情，只能看见下巴紧绷的线条。
“众卿平身。”
百官起身，各归其位。
礼官又唱道：
“元日朝贺，百官拜年——”
于是又是一番跪拜，又是山呼万岁。接着是四夷使节进贡，献上各方土产——北方的貂皮、东方的海鲜、西域的葡萄酒、南方的象牙。那些使节说着半生不熟的中原官话，跪在殿上，毕恭毕敬。
慕容冲端坐着，一样一样赐下回礼。绢帛、茶叶、瓷器、金银，早有礼部拟好了单子，他只管点头。
这一套程序，他从小看到大，早已烂熟于心。
可他知道，今天真正的戏码，还没开场。
朝贺结束，礼官又唱：
“群臣奏事——”
这是元日朝
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