三人继续往北，沿着老头说的那条河走。
河不宽，水很清，浅浅的一层盖着河床上的鹅卵石，哗啦啦地往北淌。
马蹄踩在河岸的湿草地上留下浅浅的印子，走了不到半个时辰又远远看见了一处毡帐群落，比前两处都要大，外围的木栅栏上挂着彩色的布条和兽骨串。
这一回沈婉凝没有主动上前。
阿鹤在前头探路，远远朝栅栏边一个放羊的姑娘打听了两句，跑回来说：“这个部落大一些，好几十口人，里头有个管事的是个老婆婆，说让我们歇一晚，明天再走。”
谢怀忱考虑了片刻点了头。
三人在毡帐群落外围的空地上下了马，把马拴在栅栏边喂了草料，那老婆婆从一顶大毡帐里出来，手里端着一碗热气腾腾的奶羹递到沈婉凝面前。
沈婉凝接过去道了谢，喝了两口，奶羹里加了盐和一点野葱碎，咸香浓稠。
她在喝奶羹的间隙跟老婆婆闲聊了几句，老婆婆说起王庭的事比前两个部落的人更直白：“二王子人好，去年冬天还来我们部里看过牛羊，那时候他腿还没断，骑在马上威风得很，大王子不来的，大王子只去北边那几个大部落，南边这些小部落他根本看不上。”
“那你们部落站哪边？”
老婆婆笑了一声，脸上的皱纹挤成一团：“我们小部落站哪边都不好使，大王子要打仗二王子要放牧，我们只管放我们的羊。”她拍了拍沈婉凝的手背，粗糙的掌心里全是开裂的口子，“你一个南边来的女娃娃，别掺和这些事，收了药材就回去。”
入夜的时候，三人在毡帐群落旁边的草地上生了小小的火堆，阿鹤从干粮袋里掏出硬饼架在火上烤软了分给另外两人。
沈婉凝盘腿坐在火边，谢怀忱坐在她对面，伸手接过她递来的半块烤饼，咬了一口嚼着。
火堆里一根枯枝烧断了，噼啪一声崩出几颗火星，飞溅在两人中间的草地上灭了。
“北狄王庭那边…二王子跟大王子之间看来已经撕破脸了。“沈婉凝双手拢在膝前烤着火，”可汗迟迟不立储，底下的人就越站越分明，二王子腿伤要是真的治不好，大王子那边的人会更肆无忌惮。”
“所以二王子需要一个能治好他腿的人。”谢怀忱把嘴里的饼咽下去，又掰了一
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