安静下来，肉芽不再外翻。
殿外忽然响起拍掌声。
啪。啪。啪。
太后的声音从宫墙后面传来，隔着一道院墙，听得清清楚楚。
“公孙白。”太后笑了，“二十三年，你终于舍得从阴沟里爬出来。”
公孙白没答。
太后又道：“当年你亲手写的初方，亲手配的药引。先帝改方的时候你在哪里？你跪在帘子外面求他停手。求有用吗？”
公孙衍抬头看向师弟。
公孙白脸上没有表情。他把右手整个按在池壁上，黑血渗得更深。
“我来赎。”他说。
太后的笑声停了。
沉默片刻，她的声音再次响起，冷了三分：“赎？你拿什么赎？拿你那个小徒弟的命？”
谢怀忱握刀走向院墙。
公孙白抬手拦住他：“别去。她在激你。血阵还没断，她动一根手指就能催池子爆开。”
谢怀忱停住。
太后不再说话。
院墙后传来脚步声，越来越远。
公孙白从池壁上收回手，转向谢怀忱：“带我去正殿后面。太后的寝殿下面还有一层。”
“什么？”
“慈宁宫地下不止这一口池。”公孙白走向殿后暗门，“这口池是蛊巢。后面那口，是丹炉。”
他推开暗门。
石阶向下延伸，热气从底下涌上来，带着焦骨的腥甜。
谢怀忱举火把照下去。
石阶尽头是一座圆形石室。室中央架着一口铁炉，炉壁刻满血纹，炉火早已熄灭，但炉身还是烫的。
炉心悬着一副骨架。
不完整。只有右半边——半截肋骨、半条脊柱、半只手骨。骨面泛着蜡黄光泽，骨缝间长着和血池里一样的暗红肉芽。
赵临举火把凑近，看见骨架锁骨处刻着两个字。