南下队是清晨走的。
准确说，是解冻元年第五十八日的清晨。安全屋的灯还亮着最后一盏，韩大叔的锅在灶上温着，锅里是昨夜没吃完的酸菜底子，咕嘟咕嘟，像舍不得这些人走。
陈默把最后一件行装塞进车斗，回头看了一眼后坡。那几点绿还在，怯生生的，针尖大，在化透的黑土里顶着。他蹲下去，用手指尖碰了碰离得最近的那一簇，土是软的、潮的，带着一股说不清的腥甜。
“长着呢。”他对自己说，也像对那点绿说。
十一人。点过名了：陈默，赵大牛，孟姐，万师傅，沈工，顾行舟，加上老周、孙师傅、小李、老吴、老魏——五个没在台面上念过名字、却把命交出来的伙计。老周是磨坊据点那个前登记员，孙师傅是北山的老矿工，小李是万师傅的学徒，老吴是安全屋隔壁村的小学老师，老魏是铁路员老头派来的徒弟，轨道车的技术他摸得最熟。
韩大叔从厨房出来，手里攥着个布包，塞给陈默：“路上嚼的，馍，我半夜蒸的。”陈默接过来，布包还热着。老人没多话，只拍了拍车斗：“到了南边，别光教人涮，也得让人尝尝咱冰原的酸。”陈默点头，把布包稳稳卡进行李缝里——和那坛酸菜并排。
周明守着中继台，眼镜压在鼻梁上，把出发的令一字一字敲进频段。他没出来送，说“我守着这个，比送你顶用”。陈默在车里看见中继台窗口那一星绿光，隔着车窗，像一只醒着的眼睛。
羊角辫小姑娘从人堆里挤出来，攥着颗东西，塞进陈默手心——是一颗奶糖，安全屋去年最后一点糖，她一直藏着。“陈哥，”她仰着脸，“给南边的小朋友。他们说没吃过甜的。”陈默把糖攥紧，没说话，只揉了揉她的头。
齐霜站在门廊最外，没往前凑。陈默路过时，她极轻地说了一句：“北队记着。你回来，账对得上。”陈默顿了顿，点头。
十一人上了车。两辆：一辆安全屋的拼装雪地车，万师傅调了半月；一辆齐霜临行前让北队送来的六轮卡车，底盘高，能涉浅水。车斗里装得满满当当——图，名单，顾工的证词抄本，沈工的芯片，韩大叔的酸菜和馍，孟姐的药箱，老崔备的双份炸药，还有一路要发的广播稿，用油布
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