沈砺柔所在的斥候营帐位于大营西侧，与辅兵营的松散不同，这里连清晨的洗漱都有队伍的规矩。
钱老爹一边用力拧着布巾，一边对沈砺柔道：“小子，今日带你去认认路。北狄人的斥候最爱在野狼谷一带活动，你箭法好，正好让他们尝尝厉害。”
帐外传来整齐的脚步声，是霍惊云亲率的晨巡队经过。他一身玄甲，披风在晨风中纹丝不动，目光扫过正在整队的斥候营。赵成立即挺直脊背，行军礼：“将军！”
霍惊云的视线在众人脸上掠过，经过沈砺柔时微微一顿，那双眼睛依旧深不见底，他并未开口，只略一颔首，便带着亲兵继续前行。
“将军每日卯时必巡全营。”钱老爹压低声音，“昨日有个百夫长盔甲不整，直接被降为士卒。”
沈砺柔默默记下。霍惊云的治军之严，比她想象的更甚。
前锋斥候的侦骑组共十二人，都是斥候中的精锐。出了大营往西北行二十里，地势渐陡，枯草高及马腹。
钱老爹指着前方一道山坳：“那就是野狼谷，北狄斥候常在此设伏。”
众人分散成扇形前进，沈砺柔被安排在右翼。她的目光始终警惕地扫视着四周，手指虚搭在弓弦上。
约莫一炷香后，左前方突然传来一声短促的鸟鸣。
几乎同时，三支弩箭从不同方向射来，精准地封住了前路。钱老爹怒吼：“有埋伏！散开！”
沈砺柔在马上一个侧翻，箭矢擦着背甲而过。她迅速判断出弩箭来向，策马冲向侧翼，借助枯木掩护，连发两箭。
高坡上传来一声闷哼，一个身影滚落。
“好小子！”钱老爹大笑，随即脸色一变，“小心右边！”
更多的北狄斥候从山谷中涌出，显然这是个精心设计的陷阱。沈砺柔被两个北狄骑兵缠住，弯刀与长枪在她身边交错。她俯身躲过一击，反手一箭射穿一人咽喉，另一个被她用弓弦勒住脖颈，猛地拽下马。
战斗持续了不到半刻钟，北狄人丢下五具尸体撤退。钱老爹清点人数，发现两人轻伤，缴获北狄腰牌三枚。
“这些杂种越来越狡猾了。”他啐了一口，“若不是你反应快，今日怕是要折几个兄弟。”
回营的路上，沈砺柔注意到远处山脊上有旗帜移动。那是霍惊云亲自布防
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