养心殿内，地龙烧得极旺，暖香融融。
承平帝斜靠在龙榻上，手里的两枚玉核桃依旧不紧不慢地转着。“咔哒、咔哒”的声音，在空旷的大殿里显得格外清晰。
“老臣，叩见陛下。”秦嵩拢着那件厚重的灰鼠皮大氅，颤巍巍地跪下，嗓子里压着几声沉闷的咳嗽。
“秦相免礼，赐座。”承平帝连眼皮都没抬，语气温和得像是在拉家常，“听高福说，秦相这几日病得连榻都下不来了？这京城的冬日，确实熬人啊。”
小太监搬来锦凳，秦嵩谢了恩，只挨着个边儿坐下，垂着眼帘叹了口气：“老臣惭愧。前几日偶感风寒，原以为发发汗便能好，谁知这病气入骨，竟缠绵病榻数日。老臣这几日一直闭门谢客，连院门都没敢出，生怕把病气过给了旁人。”
“闭门谢客好啊，养病就得清净。”承平帝微微一笑，目光终于落在秦嵩那张苍老的脸上，“只是秦相啊，你这相府的门关得严实，外头的风，刮得可就不太懂规矩了。”
秦嵩眼皮微微一跳，面上却是不动声色，顺着话茬闷咳了一声：“老臣愚钝。这天有不测风云，风向哪边刮，原也不是凡人能做主的。”
“是做不了主，还是有人在暗处扇了扇子？”承平帝将一枚玉核桃轻轻搁在案上，似笑非笑地看着他，“东市庙会上刚冒出点火星子，这股邪风一吹，直接就把火星子吹到了朕的养心殿外。秦相进门的时候也都瞧见了，外头黑压压跪了一地，说是受不得这寒气，求朕给他们一副‘猛药’去去病根。”
秦嵩低着头，将怀里的暖炉捂得更紧了些，语调苍老却滴水不漏：“陛下明鉴。诸位同僚想来也是被这突如其来的严寒冻坏了骨头，心里没底，这才慌了神，聚到陛下这儿来求个遮风挡雨的准话。老臣以为，这药虽苦，但若是能稳住国本，保住大家伙儿的元气，倒也不妨斟酌一二。”
大殿内陷入了短暂的死寂。
承平帝看着秦嵩，忽然极为短促地轻笑了一声。
“秦相这话说得在理。病了，自然得治。”承平帝慢慢靠回隐囊，眼神却一点点冷了下去，透出深渊般的幽暗，“可朕怎么觉得，他们这不是受了寒，而是火气太旺，烧糊涂了呢？”