卯时三刻，宫门开启。
一夜风雪初歇，积雪覆了朱红宫墙与金色琉璃瓦，天地间一片肃杀的白。
文武百官从各自轿辇中钻出，缩着脖子穿过午门，脚下青砖被扫出一条窄道，两侧积雪堆至膝高。
太和殿内早已暖炉高燃，檀香袅袅。
文官之首，丞相秦嵩一品仙鹤补服一尘不染，微阖双目立于班首，呼吸绵长均匀，如老僧入定。
身后半步，御史大夫王纯低垂着眼帘，嘴唇微微翕动，似在默念什么。
再往后，督察院三十余名御史言官个个正襟危坐，袖中奏本早已墨干纸实，只待一个信号。
武将那一侧，气氛截然不同。
柳震天一身从一品麒麟朝服，虎目圆睁，站在那里如一尊铁铸的门神。
身旁，英国公徐骁须发皆白，半眯着眼捋须，看似昏昏欲睡，实则那双浑浊老眼偶尔一转，精光如针。
定国公面沉如水，双手拢在袖中，一语不发。
镇南侯赵元朗跟个点了引信的炮仗似的，一张黑脸绷得发紫，来回扫视文官队列，鼻孔里“哼哼”出粗重的呼吸。
平西将军马腾、安远伯霍青山亦在列中——前者沉默如铁，后者那条微跛的腿站得笔直。
大夏军功勋贵的半壁江山，今日悉数到场。
阵容之齐整，近十年罕见。
龙椅之上，承平帝身着明黄龙袍，面色平静得如一潭死水。
手指有一下没一下地摩挲着那枚羊脂玉佩，目光从文臣扫到武将，又从武将扫回文臣。
看不出半分喜怒。
殿内落针可闻。
“宣——镇北军代主帅，萧尘，觐见——”
大太监高福那略显尖利的唱喏声划破死寂，从丹陛之上一路传出殿门，在积雪的广场上回荡开去。
所有人的脊背都微微绷紧了。
片刻之后。
“哐……哐……哐……”
沉重而富有节奏的声响从殿外传来，由远及近。
那不是朝靴踏在金砖上的声音。
是铁掌撞击金砖的声音。
一道身影出现在太和殿门口的光影之中。
没有蟒袍。没有补服。没有任何品级的标识。
他身上是玄铁狻猊甲。
满朝文武中上了年纪的，都认得这身甲胄。
甲叶上纵横交错的旧伤刀痕已被不同成色的铁片修补过，新旧金属拼接的痕迹清晰可辨。
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