抬出。轿顶嵌珠，四角垂缨，华贵非常。云凡心知：能用此制式者，非帝即王。
轿帘掀开，一人踏阶而下。
云凡眸光一闪，旋即朗声大笑，迎上前去，重重拍上对方肩膀。
关平与马岱齐齐一怔。
此人面相，他们早从密档画像中见过……康塔木，花剌子模皇帝。
云凡确有意外，却不过一瞬。转念即明：康塔木亲至，只为求援。局势已迫至绝境，体面可抛，活路要紧。
他既知庞德急召自己，便知前方已无转圜余地；而康塔木站在此处，也正说明……自己在花剌子模眼中，已是唯一能撬动局势的支点。
云凡笑意未减，开口道：“倒没料到陛下亲自登门。”
康塔木亦放声而笑：“也没想到大楚天子真肯亲临边关。这份胆气，旁人求都求不来。”
云凡摆摆手：“客套话省了。若无异议，即刻启程，赴花剌子模。”
他目光坦然：“这事，我接了。”
康塔木此前所有设想，此刻尽数落空……他原以为要再费唇舌，甚至伏低做小。
可云凡一句话，就定了调子。
云凡当面把话挑明，康塔木才真正松了口气。此前心头悬着的那块石头，总算落了地。
关平站在后头，嘴抿得紧，没说话。他上不了战场，也拦不住。
花剌子模皇帝亲自出迎，若他再犹犹豫豫、举止失当，别说留不住云凡，连大楚的脸面都要折进去。
这点分寸，他清楚。
马岱低声嘱咐了关平一句，队伍便动身了。云凡带了几百亲卫，跟在康塔木身后，一路向花剌子模腹地进发。
沿途所经之处，百姓夹道相迎。城门开，乡路净，茶水摆满道旁，孩童踮脚张望，老人扶杖躬身。
康塔木是皇嗣，礼敬是本分；云凡是援手，感激是实情。两股热望叠在一起，便成了满路的笑语与目光。
三日急行，抵达皇都。
城门刚过，康塔木抬手一挥，只说一句：“备宴。”熟人操持，酒肉齐上，席面铺开，彻夜不歇。
云凡推了数次：“不必如此。”
康塔木只摇头：“该有的，不能少。”
云凡不再多言。盛情难却，拒之反显生分。
宴至深夜，康塔木起身。两人衣袍微乱，杯盏未收，眼神却清亮如初。彼此一望，心知肚明……
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