听罢庞统发问，他苦笑摇头：
“关中本就非曹营重心，初时唯我与钟繇二人孤身赴任。”
“这些年刀兵不息，百姓或南逃入汉中、南阳，或被强掳为奴。”
“西凉各路豪强更是睁大眼睛抢人——抓壮丁、裹流民、强征匠户，一个比一个狠。”
“如今京兆、冯翊、扶风三地加起来，总人口勉强撑到四十万出头。”
“这便是曹操迟迟不愿重金经营的缘由。”
“地广人稀，田畴荒芜，粮秣难继，兵马难募，拿什么撑起一方基业？”
陆逊肃容接话：
“我军现有战卒不足六万，经数月整训，尚算齐整可用。”
“魏延将军正加紧募兵，新招万余青壮，但未经沙场淬炼，眼下只能操练守城。”
“最棘手的，是缺骑！”
“自潼关西去，直抵天水，千里坦荡，无险可凭。”
“反观西凉韩遂、马腾之辈，人人铁骑如风，弓马娴熟，麾下皆是百里挑一的悍卒。”
“此前韩遂据金城，马腾占武威，两家你攻我伐，彼此牵制。”
“如今却突然罢兵议和，怕是已有合兵南下的念头！”
庞统眉峰微蹙：
“当务之急，在于天水韦端——此人乃天子亲授凉州牧，对我军是敌是友，尚未可知。”
陆议抱拳上前，声调沉稳：
“回太守，信使已快马出发，直赴冀城。”
“西凉距中原山高路远，消息闭塞，我军必须主动将‘天子已奉入长安’一事明告于他。”
庞统颔首：
“伯言行事缜密，确有大将气度。”
“对了，听说去岁河东、北地诸郡遭了雪灾？”
张既应声点头：
“确有其事。南匈奴那边冻毙牛羊无数，饥寒交迫。”
“当年董卓祸乱长安，匈奴趁势南侵，掳走汉家女子逾万。”
“如今虽有曹袁对峙，我军仍不可掉以轻心——匈奴若铤而走险，必会再度叩关！”
庞统神色凝重：
“都督托付重任，我等须如履薄冰。”
“韦端既是天子所遣，理应忠于汉室。只要他肯归附，关中才算真正落进我军掌中。”
“散了吧。”
陆逊与张既齐齐拱手：
“诺！”
……
同一时刻，天水郡，冀城。
韦端独坐刺史府内，手中反复摩挲着陆议送来的密信。
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