西侧的“老林子”，并非是一个确切的地名，而是黑石堡的猎人们对这片位于黑爪岭西麓、几乎从未被系统砍伐或开发过的原始森林的统称。这里的树木，年岁似乎都比外围要古老得多，松杉的树干粗壮得需要数人合抱，树皮皲裂如龙鳞，上面爬满了厚厚的、墨绿色的苔藇。树冠在高处肆意地伸展、交叠，将天空遮蔽得严严实实，只漏下极少的、破碎的光斑，如同金币般稀疏地洒在厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶层上。光线因此变得极其昏暗，即使是正午时分，林间也弥漫着一种近乎黄昏的朦胧与阴郁。
空气中的味道也变了。泥土和腐叶的气息更加浓烈，混合着一种潮湿的、略带甜腥的木头腐朽味，以及隐约的、难以形容的陈旧气息，仿佛时间在这里流动得格外缓慢，将一切都沉淀、发酵。寂静，是这里的主旋律。鸟鸣声几乎听不到，连虫豸的窸窣也少得可怜，只有众人踩在厚厚腐叶上发出的、沉闷的“噗嗤”声，以及压抑的呼吸，在这片古老的静谧中，显得格外刺耳。
改变路线进入老林子，无疑增加了行进的难度和风险。脚下的腐叶层松软而湿滑，下面可能隐藏着凹陷的树洞或盘结的树根，每一步都需要格外小心。光线的昏暗也让视野大打折扣，即使是经验丰富的猎人，也不得不放慢速度，更加仔细地观察前方和两侧。
但这种环境，似乎反而让女子（或许该叫她墨漓了，苏晓心中隐约觉得这个名字很适合她）的状态，发生了一些微妙的变化。她不再像之前那样完全依赖苏晓的搀扶，虽然脚步依旧虚浮，但她的身体似乎挺直了一些，墨蓝色的眼眸，在这昏暗的光线下，竟然显得更加幽深、更加……专注？她的目光，不再是茫然地四处游移，而是仿佛被什么东西吸引着，不时会停留在某一棵特别粗壮古老的大树上，或是某一处藤蔓特别密集的角落，眼神中流露出一种极其复杂的情绪——有困惑，有熟悉，或许还有一丝……难以察觉的悲伤**？
苏晓敏锐地察觉到了墨漓的变化。她没有打扰，只是更加留意着她的状态和周围的环境。雷蒙也注意到了，他的目光在墨漓和苏晓之间来回扫视，眉头微蹙，但并没有多问。
队伍在沉默中前行了
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