示好，一则是王爷新封，风头无两，他不敢怠慢；二则……”他顿了顿，“恐怕也是替某些人探探路。”
“探路？”楚骁挑眉。
“探王爷对沿途各州的态度。”苏震道，“是拒人千里，还是虚与委蛇，是愿意结交，还是不屑一顾。他拿了这第一手消息，无论是卖给朝中哪一方，都是人情。”
楚骁看了他一眼，眼中带了笑意：“这不是看得挺明白？怎么，还说自己不习惯？”
苏震难得地抿了抿唇，没接话。他确实不习惯。不习惯在这么多人面前开口，不习惯自己的意见被郑重听取，更不习惯——被当成一个“幕僚”而非“影子”来对待。他宁愿像从前那样，隐在暗处，替楚雄、如今替楚骁，处理那些见不得光的事。那是他熟悉的领域，是他安身立命的所在。
可楚骁似乎不打算放过他。
“来人。”楚骁唤道。
一名亲卫应声上前。
“去告诉周刺史的人，”楚骁将信随意搁在鞍侧，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“王爷心领了他的好意，只是北上事急，不便耽搁，待回程时若有机缘，定当登门叨扰。至于那些酒肉物资——”他看了一眼那几辆大车，“折价回赠一份等值的楚州土产，礼数到了就行。”
亲卫领命而去。
苏震眼中闪过一丝不解。王爷此番北上，本是为了缓和与朝廷的关系、争取时间，对沿途州郡虚与委蛇、广结善缘才是常态。
楚骁似乎看出了他的疑惑。
“苏震，”他唤道，声音不高，却让苏震心头微微一凛，“你跟我多久了？”
“……半月。”自楚骁离楚州那日起，他便被楚雄正式拨到世子——不，王爷麾下。
“半月。”楚骁点点头，“这半月来，你为我做了多少事？”
苏震垂眸。他这半月做的事，与从前十二年并无不同。布设暗桩，排查沿途可疑人员，与楚州情报系统保持加密联络，甚至在出发前三天，还亲自出手处理了一个试图混入亲卫队的外州探子——干净利落，没有惊动任何人。
“十三件。”他答。每一件他都记得。
“十三件。”楚骁重复，声音里没有夸赞，也没有批评，只是陈述，“没有一件，是在阳光下做的。”
苏震沉默。
“我知道你不习
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