“今天的宴会，希望没有让您感到不适。霍夫堡宫的厨子们，总是过于热情。”
“菜肴非常精美，殿下。令人印象深刻。”克劳德说的是实话，虽然他的味蕾更怀念现代风味。
“精美……是啊。有时候过于精美的外表，反而让人看不清内里。就像这个帝国。”
“鲍尔先生，我读过关于您的报告。很多份。来自不同的渠道，有不同的立场，得出截然不同的结论。有人说您是德意志帝国自俾斯麦以来最杰出的政治家，有人说您是危险的激进分子，有人说您不过是善于揣摩上意、哄骗年轻皇帝的弄臣。”
“我无意评判这些说法的对错。我更相信自己的眼睛，和……结果。”
“您在柏林做的事情，我有所了解。以工代赈，稳定了街头；整顿金融，虽然触怒了许多人，但似乎让崩溃的齿轮停了下来；您甚至开始把手伸向那些桀骜不驯的邦国”
“所以，我就在想，”
“一个能在短短几周之内，在普鲁士那样复杂、僵化、利益盘根错节的地方，做出这些事情……”
“他看问题的角度，解决问题的方法，或许会和我以及维也纳这里绝大多数人……不太一样。”
“而我这里，恰好有一大堆用常规角度和方法怎么看都无解，或者越解越乱的……技术性问题。”
“我邀请您来，鲍尔先生，不是以奥匈帝国摄政公主的身份，向德意志帝国的皇帝顾问进行正式咨询。那太复杂，太缓慢，而且注定会被无数双眼睛盯着，被无数张嘴歪曲。”
“我只是以特蕾西娅·冯·哈布斯堡-洛林个人的身份，在一个安静的夜晚，向一位据说很擅长处理棘手难题的聪明人，请教几个困扰我许久、让我夜不能寐的……私人问题。”
她的语气温柔而恳切，巧妙地消解了身份带来的隔阂和压力，将一场可能涉及国家机密的会谈包装成了私人性质的求助。
“当然，我不会让您白费心力。无论您的看法是否有用，我都会铭记这份情谊。而且……”
她拉开书桌的一个小抽屉，从里面取出一个信封推到克劳德面前。信封没有封口，从开口可以看到里面是一张印着银行纹章的本票
“一点微不足道的咨询费用，聊表谢意。纯粹私人性质，与
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