书。萧琰接过，指尖沉稳，小心翼翼将密信紧紧卷成细卷，塞入机械信鸽腹部特制的夹层之中。夹层暗藏锁扣，闭合之后严丝合缝，风雪不侵、汗水不透，外人即便近距离打量，也绝难察觉内里藏有密信，隐秘性极致。
他指尖拂过鸽身细密的齿轮机关，动作娴熟利落。拇指轻按鸽颈一处隐秘凹槽，只听极轻的“咔哒”一声脆响，内部数百枚精密齿轮尽数咬合锁紧，蓄力上弦。紧接着，他微调鸽首琉璃眼后的方位旋钮，根据星象与罗盘刻度，精准校准从边关大营到关内总督府的千里航线，分毫不差。
这机械信鸽最绝妙的优势，便在于三点。其一，无声无息，羽翼扇动仅有微风之声，无活鸽啼鸣，夜间飞行更是隐匿无形，难以被敌军察觉；其二，形体逼真，覆满鹅绒的外形与寻常信鸽无异，即便遭遇北狄驯养的哨鹰，也会被视作普通飞禽，不会招致凶猛扑杀；其三，航线恒定、耐力无穷，一旦校准方位，便会昼夜不停、匀速飞行，不避风雨、不惧严寒，直至抵达预设目的地，绝不会迷途折返，更不会中途停歇。
更重要的是，它无血无肉、无情无思，不知畏惧、不懂退缩，只会死死遵从机关预设的指令，千里奔袭，誓死传信。比起血肉之躯的信使，它更坚韧、更可靠，是绝境之中唯一的传信希望。
“大人，北狄百里哨网密布，沿途游骑巡查不断，就连活鸽都难越雷池半步，这机械鸽……真能成功吗？”侍从看着眼前雪白的机械信鸽，眼底满是忐忑与不安。并非质疑萧琰的谋略，只是此番局势太过凶险，千里路途杀机四伏，容不得半点差错。
萧琰抬眸望向暮色沉沉的天际，残阳西坠，余晖散尽，天地间渐渐蒙上一层暗沉暮色，夜风愈发凛冽。他抬手，轻轻托住机械信鸽的双足，指尖沉稳有力。
“它不会败。”他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“活人有贪生之念，活物有趋利避害之心，唯有机关造物，受命而行，至死方休。今夜能否守住西疆，能否救下万千将士与百姓，全系于它一身。”
话音落时，晚风恰好掠过营地上空。萧琰手腕微微一扬，轻轻送力，托着机械信鸽的手掌缓缓抬起。
下一瞬，那静立不动的雪白信鸽骤然活了过来。
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